名門の未来を託されたはずの男が、ついに「後継者」の座から引きずり降ろされた。ヤンキースは３日（日本時間４日）、本拠地ヤンキースタジアムで行われたカージナルス戦に７―１３で敗れた直後、アンソニー・ボルピ内野手（２５）を傘下３Ａスクラントン・ウィルクスバリへ降格させたと発表した。ボルペはこの試合に出場せず、前日のカブス戦でも先発メンバーから外れていた。ヤンキース元主将で内野手として活躍したデレク・ジーター氏（５２）の後継者と期待された生え抜きに下された非情通告が、ニューヨークを揺らしている。

　米メディア「ヘビー」によると、球団は公式Ｘでボルピを含む投手、内野手、外野手の計３人を３Ａへ降格させたと公表。ボルピは今季５６試合で打率２割４分、４１安打、１本塁打、１９打点、２０得点、７盗塁にとどまっていた。メジャー４年目を迎えながら攻撃面で殻を破れず、球団はついに大なたを振るった。

　ただし、ボルピの３Ａ降格は今季初めてではない。左肩手術からの復帰過程にあった５月にも一度マイナー行きを命じられ、同１２日（同１３日）に再昇格していた。それでも与えられた再挑戦の場で結果を残し切れず、約３か月後に再び降格。今回は球団トップ級の有望株ジョージ・ロンバード・ジュニア内野手（２１）をメジャー初昇格させる見通しで、単なる調整ではなく、将来の主役交代をにらんだ決断との見方が広がっている。

　２０１９年ドラフト１巡目でヤンキース入りしたボルペは、２０２３年にメジャーデビュー。新人ながらゴールドグラブ賞を獲得し、若きホープとして、長年チームの象徴だったジーター氏の正統後継者とまで呼ばれた。しかし、メジャー通算打率は２割２分４厘。今季も直近３０試合で打率２割１分６厘、長打率２割６分１厘と低迷し、看板と実績の落差は広がる一方だった。

　今回の決定にはＳＮＳでも波紋が拡大。「２０２３年にヤンキースファンにそう言ったらどうなるか想像してみて」と、当時の期待値からは考えられない転落を嘆く声が上がった。一方で「有望株をどのように扱ってはいけないかという教科書的な例」と、実績が伴わない段階から球団の未来を背負わせ、苦戦しても起用し続けたヤンキース側の育成方針を厳しく批判する意見も出ている。

　ア・リーグ東地区で、首位レイズを追うヤンキースに悠長な時間はない。結果を出せない元エリート候補より、勢いのある若手を選ぶ勝負手に踏み切った形だ。ジーター後継者の看板を外されたボルペは３Ａからはい上がれるのか。それとも名門での主役の座は、このまま新世代へ明け渡されるのか。再起への猶予は、決して長くなさそうだ。