先発強化を目指していたソフトバンクは３０日、ジャクソン・ラトリッジ投手（２７＝前フィリーズ傘下３Ａ）の獲得を正式発表した。２０３センチの長身で体重１０９キロの大型右腕は、角度のある最速１６０キロを超える速球が持ち味。背番号は「１４」に決定した。

　ラトリッジは球団を通じ「２０２６年シーズンの残りを福岡ソフトバンクの一員としてプレーできることを大変楽しみにしています。日本に到着し、ホークスファンのみなさんにお会いできることを楽しみにしています。そして、チームの日本一達成に貢献できるよう全力を尽くします」とコメント。前半戦を５８勝３４敗１分けで終え、２位・西武に５・５ゲーム差をつけて首位ターンを決めたホークスだが、先発の台所事情は前半戦を通して芳しくなかった。先発補強が急務の中、ラトリッジに白羽の矢が立った形だ。

　２０１９年のＭＬＢドラフトでナショナルズから１巡目（全体１７位）指名を受けた経歴を持ち、メジャーでは主に中継ぎとして通算７１試合に登板して５勝３敗、防御率６・２９。ここまで潜在能力を発揮できていないが、環境を変えることで大化けの可能性を秘めていそうだ。

　駆け込み補強でチームの支配下登録選手は上限いっぱいの７０人となった。悲願のリーグ３連覇へ、戦力をフル活用して後半戦残り５０試合に臨む。