戻る者が増えるほど、１０月のイスは減っていく。ポストシーズン進出を目前にするレッドソックスで、最後の「野手枠」を巡る争いが一気に複雑になってきた。米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は１６日（日本時間１７日）、ロミー・ゴンザレス内野手（３０）の処遇に焦点を当てた。

　左肩手術から６月末に復帰したものの、本人がリハビリを急ぎ過ぎたと認める中、１９試合で６５打数１２安打、打率１割８分５厘、１本塁打、ＯＰＳ０・５７２と振るわず８月４日（同５日）に３Ａへ降格。ただ、９月は３Ａで好調を維持しており、左腕に強く複数ポジションを守れる右打者として１０月の戦力に再浮上している。

ロミ―・ゴンザレス（ロイター）
ロミ―・ゴンザレス（ロイター）
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　同メディアは、ポストシーズンのロースターに入れるならコナー・ウォンかミッキー・ガスパー、両捕手のどちらかが押し出される可能性を指摘した。そこで忘れてならないのが、吉田正尚外野手（３３）だ。左太もも裏を痛めて８月１６日（同１７日）に１０日間の負傷者リスト（ＩＬ）へ入ったが、想定より速いペースで復帰へ向かっている。その一方、一部米メディアでは「健康でも１０月は外すべきだ」との厳しい見立ても出ている。

　ただ、故障前の吉田は絶好調だった。負傷前の３３試合で打率３割２分１厘、出塁率３割７分７厘、長打率５割５厘。「落選」を当然視できる数字ではなく、短期決戦で、その打力を切り捨てるのは簡単ではない。

　ゴンザレスが戻り、吉田まで間に合えば、歓迎すべき戦力回復がそのまま首脳陣の難問に変わる。誰を残し、誰を外すのか。レッドソックスの１０月は、相手との戦いを前に〝最後のイス取りゲーム〟が待っている。