スターは借り物でも「武器」にしてしまう。「マイナビオールスターゲーム２０２６」第２戦が２９日、富山市民球場で行われ、全パは全セに７―８で惜敗した。計５本塁打が飛び交った乱打戦で、強烈な存在感を放ったのがソフトバンク・柳田悠岐外野手（３７）だ。

　２点を追う３回二死一、二塁から、持ち味の逆方向へ一時逆転の３ランをたたき込んだ。〝柳田らしさ〟が凝縮された痛烈な一撃に、真夏の富山は沸騰。３年ぶりの球宴でも視線を独占した鷹のスーパースターに、全セ、全パを問わず選手から「僕もあんな選手になりたい」「持ってる人って本当にいるんだな」と感嘆の声が上がった。

　その華々しい一発を生んだのは、意外にも西武のタイラー・ネビン内野手（２９）から借りたバットだった。昨季の開幕時に話題を呼んだ「トルピード（魚雷）バット」。対戦相手が使う独特な形状に「対戦しているときから特徴的なバットだなと思っていた」と興味を抱き、拝借すると、いきなり結果を出した。本人も「奇跡です。そんなことある？」と驚きを隠せなかった。

　ネビンのバットに目を留めたのは、球宴直前の西武戦だった。その〝発見〟には、柳田の優れた観察眼と今季の起用法が深く関係している。今季はここまで離脱なく８２試合に出場し、ＤＨでの先発は５８試合。スタメンを外れる試合もあり、１０月に３８歳を迎える今季は、ベンチから戦況を見つめる場面も確実に増えた。だからこそ周囲へ目を配る時間が生まれ、類まれな観察眼が〝借り物バット弾〟へと結実した。

　グラウンドだけでなく、ベンチでも存在感を放つ鷹の背番号９。鋭い視線から得た新たなヒントが、後半戦でさらにギアを上げる起爆剤となりそうだ。