球宴でまばゆい輝きを放った代償が、後半戦の足かせになりかねない。２日間にわたって行われた「マイナビオールスターゲーム２０２６」で、日本ハム勢が相次いで存在感を示した。２８日の第１戦（東京ドーム）では万波が決勝打を含む４安打２打点と大暴れし、自身２度目の球宴ＭＶＰを受賞。２９日の第２戦（富山）でもレイエスが一時勝ち越しとなる特大の左越えソロを放ち、清宮も１安打１犠飛をマークした。北山も７回に３者連続三振を奪う快投で沸かせた。

　コーチとして参加した新庄剛志監督（５４）も「ほんと、頼もしいですよね。みんな見ていて、何かやってくれそうな雰囲気があるし」と満足げだった。

　ただ、球団内では出場した７選手の疲労を懸念する声も上がっている。前半戦最終戦だった２６日の楽天戦（エスコン）後、選手たちは２７日に北海道から東京へ移動。２８日に第１戦を戦い、翌２９日は富山で第２戦に臨んだ。３０日も移動日で、３１日の後半戦開幕となるロッテ戦（エスコン）まで完全休養日は一日もない。４日間で北海道、東京、富山を転々とする強行軍だ。普段から長距離移動に慣れている選手たちにも、さすがに疲労の色が漂い始めている。

　ある選手は「オールスターに出場できることは名誉。でも、やっぱり休みがほぼない日程はきつい」と本音を漏らした。別の選手も「同じ球場で２試合ならまだいい。移動日なしで東京、富山の連戦はさすがにちょっと…」と複雑な表情を浮かべた。主力が相次いで躍動しただけに、球団側としても手放しでは喜べない。

　日本ハムは現在リーグ３位で、首位ソフトバンクとは６ゲーム差。後半戦の出だしは優勝争いへ踏みとどまる正念場となる。球宴で勢いを得た主力が連勝街道の起爆剤となるのか。それとも過酷日程の疲労が失速を招くのか。歓喜と不安を抱えたまま、勝負の後半戦へ突入する。