ドジャースの３連覇ロードを止める刺客は、やはりピンストライプなのか。米メディア「ＳＢネーション」は２３日（日本時間２４日）、「アメリカン・リーグ（ＡＬ）のワールドシリーズ優勝候補チームランキング」と題した記事を掲載。ナ・リーグの大本命として君臨するドジャースと秋にぶつかり得るア・リーグの対抗馬５傑を挙げ、１位にヤンキースを推した。

　前出のＳＢネーションは、混戦というより決め手を欠く今季のア・リーグを辛口に分析。それでもヤンキースは２３日終了時点で４７勝３１敗、加えて得失点差でもプラス１１１をマークし同メディアが候補に挙げたア・リーグ５球団の中では頭一つ抜けており、主砲アーロン・ジャッジ外野手（３４）の負傷離脱を抱えながら「あらゆる困難も全く苦にしない唯一のＡＬチーム」とも激賞した。土台となる打球の質、選手層、地区首位の貯金を踏まえれば、ア・リーグ優勝決定シリーズを勝ち抜く本命視は自然な流れだ。

　２位はマリナーズ。開幕当初は打線の迫力不足に苦しんだが、投手力を軸に態勢を立て直してきた。得失点差もプラス１８で、短期決戦では先発陣の厚みが一気に武器になる。３位はレイズ。４３勝３３敗で東地区２位につけるが、得失点差はプラスマイナスゼロ。勝敗ほどの強さが見えにくい点は懸念材料ながら、それでも上位候補に踏みとどまった。

　４位には昨年のワールドシリーズでドジャースに惜敗したブルージェイズが入った。新加入の岡本和真内野手（２９）も在籍する同球団は３９勝４０敗と５割を切り、得失点差もマイナス２５。攻撃力低下は深刻だが、投手陣は一定の評価を受けており、同メディアは低迷の中でも〝復讐劇〟の余地を残した。５位はガーディアンズ。４１勝３９敗ながら得失点差はマイナス９で、派手さはない。それでも失点を抑える力を買われ、滑り込みで名前を連ねた。一方で中地区首位のホワイトソックスやアストロズ、レッドソックスは圏外。知名度や昨季までの実績だけでは評価されないあたりに、今季ＡＬの混迷ぶりがにじむ。

　世界一２連覇中のドジャースは５１勝２９敗、得失点差プラス１４３とメジャー全体でも別格の存在感を放つ。だからこそ、ア・リーグの候補選びはそのまま「打倒ドジャース」の〝資格審査〟にもなる。現時点で最もその席に近いのはヤンキース。２年ぶりに名門同士のワールドシリーズが実現することになれば、秋の主役争いは一段と熱を帯びそうだ。