虎の眠っていた牙が、セ界に戻った途端に一気にむき出しになった。阪神は１９日のＤｅＮＡ戦（横浜）に１１―３で大勝し、２連勝を飾った。交流戦で６勝１２敗の９位に沈んだ藤川虎が、リーグ戦再開初戦で相川ベイを粉砕。ヤクルトと同率ながら首位に返り咲いた。先発・村上は７回を５安打３失点にまとめ、今季６勝目をマークした。
流れは初回で決まった。初回に４本の長短打と四球なども絡め、幸先よく５点を先制すると中盤以降も中押し、ダメ押し点を効果的にゲットし、気が付けば２桁安打２桁得点。大山が８、９回に２打席連続となる９号、１０号ソロを放ち、森下も９回にリーグ単独トップとなる１６号２ランをマークするなど１３安打１１得点の猛攻で、交流戦中に湿っていた中軸にも火が戻った。
打線復調の背景には、主力を落ち着く場所に戻した効果も見える。交流戦ではドラフト１位ルーキー・立石正広内野手（２２）の三塁起用を優先し、佐藤や森下を本職ではない配置で使うケースが続いた。だが、立石が１７日に二軍再調整となり、同日の楽天戦（甲子園）から三塁に佐藤、右翼に森下を置く虎本来のオーダーが復活している。
不動のリードオフマン・近本は左手首骨折の影響で戦列を離れたまま。それでも２番以降は中野、森下、佐藤、大山と昨季のＶオーダーを思わせる並びが戻った。居心地のいい打順と守備の形が整ったことで、この日は中軸３人だけで８打点。まさに猛虎らしい圧力でＤｅＮＡをねじ伏せた。
藤川球児監督（４５）も「交流戦最後の楽天戦から続くいい流れを持ってきてくれたと思う」と納得の表情。「夏に向けて選手たちの状態やチーム力が上がるように務めたい」と語り、ここからは自身の身上でもあるチームマネジメントに一層力を注ぐ構えだ。
近本の復帰だけでなく、ファーム再調整を経て立石が一軍戦力として再生できれば、チームにとって大きな上積みになる。交流戦の悪夢を振り払う再出発の白星――。球団史上初となる連覇へ向け、視界は良好だ。
