日本ハム・新庄剛志監督（５４）が破竹の勢いを見せるチームをよそに「うれしい不安」を抱えている。
チームは１３日の中日戦（エスコン）にサヨナラ勝ち。これで９連勝を飾り、残り２試合を残し交流戦逆転Ｖの可能性も現実味を帯び始めてきた。
だが、指揮官は同日試合後、その点を問われると「（目標は）そこじゃないんですよね」と断言。「そこじゃない。その先なんですよ」と語り最後まで交流戦優勝ではなくリーグ優勝を目標に掲げていく姿勢を明言した。
今季交流戦開幕前から「今年に限っては（交流戦）優勝は目指さない」と公言してきた指揮官のこと。戴冠目前でも動じない辺りは新庄監督らしさとも言える。
ただ、そんな指揮官も「あと１」に迫ったチーム１０連勝に関しては笑みを浮かべながらも動揺した表情を見せる。
実は新庄監督は今年５月１３日ロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）でチーム今季２度目の４連勝を飾った際、報道陣にその感想を問われると自ら「あと６ね」と冗談交じりに１０連勝を予言。その上で「あと６（計１０連勝）したら気の利いたコメントしますよ。それまではね」と、以後は連勝に関する質問に口を閉ざす傾向にあった。だが、１３日にチームが９連勝を飾ったことで、いよいよ自ら「気の利いたコメント」を発しなければならない可能性が高まった。そんな状況に置かれただけに指揮官も「そうか…すごいよね。言霊やね」と驚きと不安が交じる表情で苦笑い。その上で「コメント集…イオンで買ってこよ」と自らコメントの準備を整える必要が出てきたのは「誤算」だったに違いない。
１４日の中日戦（エスコン）に勝てばついに「その時」が来る。「今勢いありますからね、チームは。選手たちも疲れていると思うんですけど」と自軍ナインの奮闘に目を細める新庄監督だが、チーム１０連勝の暁にはどんな言葉で周囲を盛り上げるのか。
上昇機運が止まらない日本ハムと共に指揮官の絶妙なトークにはますます注目が集まりそうだ。
