落とせない記念試合で、鷹打線が宿敵をのみ込んだ。ソフトバンクは２４日の日本ハム戦（みずほペイペイ）に７―６で競り勝った。

　この日は王貞治球団会長（８６）の功績とレガシーを継承する「ＯＨ　ＳＡＤＡＨＡＲＵ　ＬＥＧＡＣＹ　ＤＡＹ」として開催。落とせない一戦で柳田悠岐外野手（３７）が本塁打を含む３打点と躍動するなど打線が奮起し、小久保裕紀監督（５４）も「今日でちょっと解放される」と重圧から放たれた様子だった。

　その中で、より鮮明になったのが「対日本ハムの強さ」だ。この日の勝利で同カード３連勝。今季はここまで８戦全勝と、完全に〝お得意さま〟にしている。ホークスは４５試合を終えて２３勝２２敗。他球団相手には苦戦を強いられているだけに、日本ハム戦だけで８つの貯金を稼いでいる意味は大きい。

　昨年までは２年続けてホークスが１位、日本ハムが２位。対戦成績も２年間で２５勝２４敗１分けと、ほぼ互角だった。それが今年は一転、ここまでは一方的な構図となっている。要因はどこにあるのか。鷹陣営からはいくつかの声が上がる。

　ひとつは「ライバルゆえの意識」だ。チームスタッフの１人は「（日本ハムは）対ホークスへの意識が多少なりとも強いところはあると思う。（対戦が進む中で）その意識をうちがうまく利用できているのでは」と見る。今季の日本ハムの特色を指摘する声もある。

別の関係者は「今年の日本ハム打線は特に本塁打での得点が多い。みずほペイペイドームだと（エスコンに比べて）そこの脅威は少し薄まる」と分析。ここまでの８試合中６試合はホークス主催で、相手の戦い方と開催日程が結果に影響しているとの見方だ。

　さらに昨年の日本ハムの怖さを知る鷹陣営だからこそ、相手選手の「一番いい状態」とのギャップも、今季の対戦成績につながっている側面はありそうだ。

　貯金を持って得意の交流戦を迎えられるのは、鷹にとって大きい。〝ハム食い〟の勢いをそのままに、セ・リーグとの戦いへ向かう。