阪神は２９日のヤクルト戦（神宮）に２―０で勝利し一夜にして首位の座にカムバック。先発・高橋が３安打無四死球で燕打線をシャットアウトし、早くも今季３つ目の完封勝利をマークした。

　防御率０・２７と圧倒的な数字をマークする左腕によって窮地を救われた格好だが、藤川阪神の周辺には今、不穏な空気が漂っている。チーム不動のリードオフマン・近本は２６日の広島戦（甲子園）で左手首に死球を受け骨折。長期離脱は避けられない状況になっている。

　さらに前夜２８日のカード第１戦（神宮）では中野、森下も自打球を足に当てて途中交代。幸いにも両者とも大事には至らなかったが「主力打者３人が同時離脱」という悪夢すら一時は脳裏をよぎった。

　春季キャンプ中にはリリーフエースの石井が左アキレス腱の断裂という大けがを負い、今季中の復帰は絶望的な状況に。昨季ＭＶＰ級の活躍をしたセットアッパーの不在はここまでのブルペン運用にも大きな影を落としている。

　昨季は故障者の少なさが独走優勝を支えたが、今季は開幕前から次々と主力にアクシデントが襲いかかる。球団関係者も「甲子園に戻ったら、ウチも盛り塩でもした方がええんちゃうか…」と苦笑いを浮かべた。

　笑い話と切り捨てるには早い。清めの塩の効力は、今季に限って言えば抜群の結果を出している。他球団に先駆けて、今季最初にそのパワーにすがったのはこの日の対戦相手でもあるヤクルト。主力に故障が相次いだことを受け、池山監督自らが春季キャンプ地・浦添のグラウンドに塩をまいた時は「やっていることが非科学的で前時代的すぎる」と周囲の失笑も買った。だが、いざシーズンが始まると一時は「最下位確定」とまで評された低い下馬評を覆す快進撃を披露。虎とここまで首位争いを繰り広げている。

　開幕から４勝１７敗の大ズッコケスタートとなった中日も、２４日に本拠地・バンテリンドームに盛り塩を設置すると、そこから４勝１敗と一気に上昇ムードへ突入。科学的根拠はさておき、流れを変えるきっかけにはなるのかもしれない。次に清めの塩へ手を伸ばすのは、果たして虎か。勝負の世界、データで割れぬ流れなら、最後は神頼みもまた作戦である。