阪神が２６日の広島戦（甲子園）に１―０で勝利し、藤川球児監督（４５）は監督通算１００勝に到達した。指揮官就任後、１６７試合目での達成は２００３年に巨人を率いた原辰徳氏（６７）に並ぶセ・リーグ最速記録。原氏は解任劇もありながら通算１７年間で歴代９位となる１２９１勝を挙げたが、藤川監督はどんな道を歩むのか――。
試合はこれ以上ない僅差での決着となった。打線はわずか２安打で、４回に佐藤が放った６号ソロが決勝点。投手陣は先発した大竹が７回無失点でリリーフ陣にバトンを渡し、桐敷、ドリスが得点を許さなかった。
引き分けを挟んだ連敗は「２」で止まり、シーズン序盤ながら１５勝８敗で首位に浮上。リーグ連覇に向けて再び好位置につけたが、指揮官の口から出てきたのは自分の手柄ではなかった。
「選手たちが素晴らしいパフォーマンスを残し、さらにうまくなりたいと磨いてくれている。それがグラウンド上で出る。ファンと現場が一体になっている証しかなと思いますね」
選手のコンディションに常に気を配り、昨季は就任１年目でリーグ優勝を果たした。この日は８回に近本が左手首に死球を受けて骨折。前日２５日の同戦でも森下が左手首付近に死球が直撃した。故障防止にはいっそうの神経をとがらせる藤川監督とあって、節目到達にも怒りがにじんでいた。
「相対的に見てちょっと多いね。こちらもグッと我慢していますけど、多いね」。声を荒らげることこそなかったが「当てられたとは思っていない。真剣にやっている中で当たってしまったという表現になる」とも付け加えた。選手を守る責任と、球界全体の秩序を守る責任の間で怒りをのみ込んだ。
藤川監督と同じく就任２年目の１６７試合目で監督１００勝を成し遂げた原氏は、１年目の０２年シーズンで松井秀喜らを擁する充実した戦力で日本一を果たした。当時、原氏は「これはプロローグです」と言い放ち、２年目のシーズンに臨んだが、フロントとの確執やＶ逸の憂き目に遭い、電撃退任となった。それでも巨人監督として伝統球団を３度率い、名将と呼ばれる存在に昇華していった。
日本球界で１０００勝以上を挙げた監督は１３人。原氏が発した「プロローグ」が波乱と栄光の始まりだったように、藤川監督の１００勝も序章に過ぎない。「今のスタッフ、二軍も含めて全体でつくり上げているもの。阪神のチームワークが結果として表れているのは単純にうれしい」と話した虎将の戦いは始まったばかりだ。
