阪神・藤川球児監督（４５）が２４日に甲子園で行われた一軍全体練習を見守った。前カードのＤｅＮＡ戦（横浜）では〝投壊〟で痛恨の２連敗を喫したが、２３日は雨天中止。この日も試合はなく、２日間の調整をチームの立て直しにつなげる構えだ。

　ここまで２２試合を終え、首位・ヤクルトに次いで２位につける猛虎軍。しかし昨季は救援防御率１・９６と圧倒的な数字を残した自慢のリリーフ陣が、今季は３・２９と本来の安定感を欠いている。

　昨シーズンはブルペンを支えた石井大智投手（２８）が「左アキレス腱（けん）断裂」のため長期離脱。さらに及川雅貴投手（２５）も調子が上がらず二軍調整中と台所事情は決して楽ではない。

　そんな中、新助っ人のダウリ・モレッタ投手（３０）、湯浅京己投手（２６）が１１試合に登板。さらにドリス、桐敷も１０試合に登板しており、セ・リーグの登板数トップ３以内に阪神の４投手が名を連ねるなど、年間７０試合ペースの登板が続いている。

　それでも指揮官は〝火の玉流マネジメント〟のもと、選手のコンディションを最優先に考える方針を徹底。昨季からリリーフ陣の３連投は極力回避するなど、負担軽減やケガ防止に努めてきた。

　だからこそ２５日からの広島２連戦を終えると、２８日からはヤクルト、巨人、中日との連戦も控えるが「もともと分かった上でやっています。この日程も分かっていますし、この後にゴールデンウイークの９連戦があることも、もちろん理解して進めています」とキッパリ。

　その上で「この週末が２試合という中で、今日も午前中に練習ができている。そういう意味ではリズムがすごくいいですし、いい練習になったように感じましたね」とこの調整期間を前向きに捉えていた。

　救援陣の再整備は急務だが、〝登板過多〟となれば長いシーズンで反動も出かねない。目先の勝利だけでなく、先を見据えた運用で難局を乗り切っていく。