米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」電子版が５日（日本時間６日）、ＷＢＣの行方を予想。連覇を目指す侍ジャパンは「史上最悪の結果に終わる」と大胆にぶった切った。

「日本は前回優勝チーム。これまでのＷＢＣでの好成績を考えると、再び優勝を狙う可能性は高くなるが、米国にとって最も警戒するのは別のチームだ」と、最大のライバルは１番から９番までＭＬＢのスターをそろえるドミニカ共和国だと断言。その一方で「日本は史上最悪の結果に終わるだろう。日本はこの大会で３度の優勝を経験し、３位以下になったことはない。だが、２０２６年はこの輝かしい記録に届かない」とした。

　その理由について「日本は２０２３年の大会で７試合全勝、５６得点、１８失点と圧倒的な成績を残した。残念ながら今回のロースターは少し異なる。大谷翔平は復帰するが、マウンドには立たない。山本由伸は復帰するが、２０２３年に登板した５人の先発投手の中で復帰するのは彼だけだ」と大谷、山本、今永昇太、ダルビッシュ有、佐々木朗希が先発を務めた前回大会と比べ、先発陣の層が薄くなっていると指摘した。

「投手陣の薄さは、好調なはずの打線にプレッシャーをかけることになるだろう。日本はプールＣは楽々と突破するだろうが、再びトップ３入りを果たすだけの攻撃力は持ち合わせていないかもしれない」。井端ジャパンを辛口評価する同誌は「意外な優勝候補」としてメキシコを挙げた。