巨人への電撃復帰はあるのか…。３月に開催される第６回ＷＢＣの日本代表メンバーが１６日に追加発表され、オリオールズからＦＡとなっている菅野智之投手（３６）が選出された。

　異例の参戦だ。菅野は発表時点で「無所属」。それでも２０１７年の第４回大会以来となる出場について、井端監督は「本人ともよく話し合った。『こういう状況でも』というところで『こちらとしても来てほしい』『行きたい』というのが一致した」と説明し「いろいろなメジャーのルールがある中、向こうで１年やっているので、期待する投球をしてくれれば」と語った。

　日米通算１４６勝を誇る右腕の活躍が注目される一方、やはり気になるのが去就だ。メジャー挑戦１年目となった昨季は１０勝１０敗、防御率４・６４。シーズン後にＦＡとなり、現在は今季の所属先を模索している。ただ、場合によっては２月に入っても納得できるメジャー契約を得られず、開幕直前までプレーする球団が決まらない可能性もゼロではない。

　古巣の巨人ではこの日、楽天から海外ＦＡ権を行使した則本昂大投手（３５）の獲得を発表。３年総額１３億円（金額は推定）の大型契約となり、背番号も「４３」に決定した。山口オーナーは今オフの補強を「だいたい区切りだと思う」と述べた上で「ただ、まだ（補強期限の）７月まで手を打てる期間はありますから。さらに補強のチャンスをうかがっていくということになると思います」と柔軟な姿勢も示していた。

　また、現場レベルからは杉内投手チーフコーチが「ケガなく１年でも長くやってほしいですね」とメジャーでのプレー継続を期待した一方、チーム関係者からは「もし智之が巨人に復帰することになれば、最大の補強になることは間違いないね」との声もあった。

　ベテラン右腕はどこに行き着くのか。今後も日米球界から熱い視線を集めそうだ。