富める者は、さらに富む――。英有力紙「ガーディアン」は１５日（日本時間１６日）、カブスからＦＡとなっていた大物カイル・タッカー外野手（２８）のドジャース移籍について、このように皮肉を込めて報じた。

　米主要メディアが同日、一斉に報じたタッカーとドジャースの契約合意内容は４年総額２億４０００万ドル（約３８０億円）。年俸換算で６０００万ドル（約９５億円）は、繰り延べを除けば大谷翔平投手（３１＝ドジャース）に次ぐＭＬＢ史上２位の水準だ。

　だが、その報道内容は、称賛一色ではない。むしろ同紙が焦点を当てたのは、華やかな数字の裏に潜む「隠されたリスク」だった。前出のガーディアンが指摘する最大の懸念は、タッカーの稼働率だ。

　過去２シーズンでレギュラーシーズン出場は２１４試合。カブスで過ごした２年目の昨季も６月に右手の骨折、９月には左ふくらはぎを痛めるなど２度の離脱を経験した。健康であれば、リーグ屈指のオールラウンドプレーヤーであることは疑いようがない。とはいえ、その「健康であれば」という前提条件が常につきまとう。

　事実、昨季序盤のタッカーは好調だったもののオールスターブレーク後は打率２割３分１厘、５本塁打と失速。ポストシーズンでも指名打者に回る場面が増えた。英有力紙はここを見逃さず「ドジャースが手にしたのは完成されたスーパースターであると同時に、扱いを誤れば危うい存在」と評した。

　もちろん、ドジャース側も無策ではない。契約にはオプトアウト条項を盛り込み、リスク分散を図った形だ。それでも、平均６０００万ドルという〝史上級の投資〟である以上、期待値と現実のギャップが許される余地は小さい。外野の最後のピースを埋めた一方で、ロサンゼルスは同時に「爆弾」を抱え込んだ――。前出のガーディアンは、そう警鐘を鳴らしている。

　ワールドシリーズ３連覇へ向け、ドジャースはまた一歩前に進んだ。しかし、その足元にはいつ作動するか分からない導火線も伸びている。歴史的契約が〝英断〟となるか、それとも〝過剰投資〟として語られるのか。その答えは、タッカーの健康状態が握っている。