阪神は５日の広島戦（甲子園）に６―１で完勝。投打がかみ合った充実の戦いぶりで優勝マジックを「３」まで減らした。チームは最速なら７日の今カード第３戦（甲子園）で歓喜の瞬間を迎えることになるが、この日の虎のスタメンオーダーは〝今週末で全ての決着をつけたい〟という藤川球児監督（４５）の固い決意がにじみ出ているかのようだった――。

　勝敗は事実上、初回の攻防で決した。
虎先発の大竹は立ち上がりを攻められ、自身の暴投で先制の１点を献上したが、その裏に猛虎打線が大奮起。無死二、三塁から森下が快音を左前に運び、あっさりと１―１の同点に追いつくと佐藤輝の四球をはさみ、なおも無死満塁。ここで打席に入った大山が相手先発・森の投じた初球の甘いチェンジアップを完璧に捉え、超満員の虎党たちを狂喜させる９号グランドスラムを左翼席にたたき込んだ。スコアは一気に５―１。試合開始１０数分で戦局を完全に握った。

　猛虎打線の勢いはまだまだ止まらず、二死二塁で打席に入った大竹が三遊間をしぶとく割る左前打で６点目をゲット。無慈悲すぎる打者一巡の猛攻で相手左腕を火ダルマにし、優勝の可能性が完全消滅した新井鯉に引導を渡した。

　試合後の藤川監督は「本音を言えばこのままずっと（マジック）２か３のままでいかないかなと。非常に幸せな時間」と〝時よ止まれ〟とでも言わんばかりのえびす顔で、完勝劇の喜びに浸る。とはいえ、この日のスタメン表を見れば虎指揮官の今カードへの並々ならぬ思いが、その行間から伝わってくる。

　リーグ制覇が実質的に決定的なものとなった８月以降、藤川虎はナインのコンディション維持などを考慮してフルメンバーでスタメンを組む試合が明らかに減少。前カードの対中日３連戦（２～４日、バンテリン）では、カード第１戦で中野、同２戦で近本がベンチスタートとなっていた。

　同３戦では先発投手陣の消耗を抑える目的で、中継ぎ右腕のネルソンを先発させるブルペンデーという位置付けに。それでも右のエースセットアッパー・石井をベンチ入りメンバーから外す余裕すら見せていた。

　だがこの日の一戦は、近本→中野→森下→佐藤輝→大山ら令和黄金時代を象徴する〝虎５皇〟全員がスタメンに顔をそろえるフルメンバー。ブルペンにも岩崎、石井、及川らの主力中継ぎ勢を待機させる万全の陣容で、この一戦に臨んでいた。

　１９５０年の２リーグ分立以降、ＮＰＢ史上最速で優勝を決定させたのは１９９０年に藤田監督率いた巨人の９月８日。今週末の日曜日（９月７日）までに藤川監督が宙を舞えば、過去７５年間の歴史を塗り替える大快挙となる。

　早期Ｖを達成できれば、残り２０試合弱を各選手のタイトル獲得のためのアシストや、ポストシーズンに向けた準備、出場機会の少ない若手選手の起用などに充てることも可能。〝ええことずくめ〟のスペシャルな１年だけに、ここまできたらひとつでも多くの名誉と勲章をもぎとりたい。