セ２位の巨人が１５日の阪神戦（東京ドーム）で６―５と勝利。坂本勇人内野手（３６）と中山礼都内野手（２３）の〝Ｗ代打弾〟で劣勢を覆すと、最後はトレイ・キャベッジ外野手（２８）が値千金の勝ち越し犠飛を決め、首位の虎退治に成功した。

　先発・山崎伊織投手（２６）が４回４失点で早々と降板に追い込まれ、序盤から巨人ベンチは暗いムードに包まれた。それでも４点を追う６回二死一、三塁から代打・坂本が３号３ランをたたき込んで１点差に迫ると、絶望的な空気感は一変。さらに３―５の７回には代打・中山も３号同点２ランで続き、試合を振り出しに戻した。

　勢いそのままに５―５の８回一死二、三塁からキャベッジが勝ち越し犠飛。最後は９回にライデル・マルティネス投手（２８）が打者３人でピシャリと抑え、史上１１人目となる通算２００セーブの大台も達成した。

　阿部慎之助監督（４６）は「最後までみんな諦めずにやってくれた結果だと思います」とナインをたたえ「とにかく僕たちは勝ち続けるしかないですし、なんとかタイガースに食らいつく、しがみついていきたいんで。みんなそういう気持ちでやってますんで、それだけです」。あらためて虎猛追へ覚悟を示した。

　阪神との直接対決は残すところ６試合。ゲーム差は１１に縮まったとはいえ、相手にマジック「２６」が点灯していることも考えれば、逆転Ｖは非現実的だ。だが、この日の劇的勝利によって相手チームに与えるインパクトは決して少なくない。

　チーム関係者も「中山の存在感はもちろん、今季ここまで苦しんだ坂本から一発が出ただけでなく、その後の大事な場面でも安打が出た。ライバル球団からすれば警戒度の低かったベテランが、ここに来て息を吹き返したことは脅威に感じるはず。ウチの打線全体に対する警戒ポイントも今後、増えていくに違いない」と力説している。

　さらには「リチャードも確実性が高くなってきたし、何より１６日からは岡本（和真）も帰ってくる。これまでのウチの打線のイメージと比べれば、大きく変わってギャップが生まれるだろう。打てなかった頃の印象が逆に〝布石〟になって、相手チームを惑わせることになる」とも続けた。

　ここまで苦しみ続けていた巨人打線はいわば「死んだふり」だったということか。いずれにせよミラクルＶを少しでも現実の域に近づけるため、阪神との直接対決はもう１つも負けられない。