【中島輝士　怪物テルシー物語（３７）】社会人野球・プリンスホテルの一員として全日本に選ばれていた時代、私は世界王者のキューバ野球に衝撃を受けました。当時のキューバ代表はまだ、ＭＬＢへの人材流出が深刻な状況ではなく、まさに国内最強チームを編成することが可能でした。

　野球ファンなら忘れない名前、リナレス、キンデラン、パチェコを中心とした打線が強烈でした。そんな中、中堅を守っていたビクトル・メサという選手がいたんですが、私にとってはすごく印象に残っているんです。

　現役時代はキューバ代表として多くの大会に選出され、１９９２年のバルセロナ五輪で金メダルを獲得しています。キューバ国内リーグでは１７５２試合に出場し通算打率３割１分８厘、２１７本塁打を記録した名選手です。

　キューバ国内リーグ引退後の９６年には日本の社会人野球・ニコニコドーでプレーして、第２４回社会人野球日本選手権では首位打者、優秀選手に選ばれています。９９年には社会人野球のシダックスに在籍し、第２６回社会人野球日本選手権でチームを初優勝に導いています。このシーズンでは打撃賞と最優秀指名打者にも選ばれていますね。

　現役引退後は、１３年の第３回ＷＢＣや、１５年に開催された第１回ＷＢＳＣプレミア１２のキューバ代表監督を務めています。

　メサがその、キューバ代表チームの監督として活躍していた頃ですよ。私としてはメサは対戦相手であったわけで、覚えているのは当然なのですが、全日本のメンバーとしてしのぎを削っていた時代から数えて２０年以上も経過した未来に、監督同士としてメサと再会することになったんです。

　まだ、この連載では私はプロ野球選手にもなっていないのですが、少し時計を動かします。私は８８年のソウル五輪では全試合で４番打者を務めさせてもらい、その秋のドラフト１位で日本ハムに入団することになりました。そこから９８年シーズンをもって引退し、さらに１０年以上の時を経て台湾プロ野球リーグに指導者として参加しています。

　２０１１年、私は台湾の統一セブンイレブン・ライオンズのコーチに就任しました。そして翌１２年途中から同チームの監督に就任しています。その時期にオール台湾とキューバ代表のエキシビションマッチが台湾で行われたのですが、私はオール台湾の監督、メサがキューバ代表監督として会見で一緒になったわけですよ。

　一瞬、目が合った瞬間に「おお、メサじゃん」という感じですよ。８８年の五輪前ですかね、キューバで行われた国際試合の際に私とメサはキューバの街で一緒に写真を撮ったことがあったんです。その話をするとメサも「ああ、あの時ね、もちろん覚えているよ」と懐かしそうにしていました。

　当時のキューバの主力はアルフレッド・デスパイネ（のちにロッテ、ソフトバンクでプレー）、ユリエスキ・グリエル（のちに横浜、アストロズなどでプレー）がいました。試合ではデスパイネに満塁ホームランを打たれたのを覚えています。

　２０代でアマチュアとして対戦しプロ野球選手を引退してなお、ナショナルチームの監督として再会できるなんてね。野球がつくってくれたご縁に本当に感謝ですよ。