セ５位・広島は６日、敵地の横浜スタジアムでＤｅＮＡに８―５で勝利し、ＣＳ圏内の３位に３ゲーム差と接近した。

　試合前まで今季１勝３敗、防御率１・３５と分の悪かった相手先発の東に対し、赤ヘル打線が猛攻を浴びせた。エレフリス・モンテロ内野手（２６）と末包昇大外野手（２９）がそれぞれ５号２ラン、９号２ランを放つなど５回までに１０安打６得点の猛爆で苦手左腕をＫＯ。最終的に１３安打８得点を奪い、打ち勝った。

　８月に入り、攻撃陣の状態は確実に上向いている。奏功しているのが、再び「戻した」格好となっている打線の並びだ。この日まで２番・ファビアンから小園→末包→坂倉→モンテロと続く６番までの打順を６試合連続で固定。実は６月１８日のソフトバンク戦（マツダ）から同２８日の中日戦（バンテリン）までも２番・ファビアンを〝基軸〟に同じ面々で３番以下、小園→モンテロ→坂倉→末包の打順を７試合連続で組んでいた。

　だが、その後はさらなる得点力向上を期し、同２９日の中日戦（バンテリン）からファビアンを４番に置くオーダーで組み替えたものの、これが完全に裏目に出た。７月は２３試合で合計４７得点と貧打にあえぎ、４勝１６敗３分けと大失速の要因になった。

　そんな教訓を反省材料に７月３１日の阪神戦（甲子園）からファビアンを再び２番に配置。その後は６試合で計２４得点と７月の平均得点を上回るペースとなっている。４番・末包と６番・モンテロの右打者２人がそれぞれ２本塁打をマークするなど不足気味だった長打による打点も増加傾向となっており、好循環に転じたと言えそうだ。朝山打撃コーチも「右の２人がコンスタントに打ってくれていることで、打線につながりが出てきた」と手応えを口にしている。

　この打順が定番化すれば、残り試合は別の面でもプラスに働く可能性がある。新井貴浩監督（４８）が今季遂行している将来の主力を担う若手の積極登用だ。

　昨季は秋山翔吾外野手（３７）が「１番・中堅」として１２１試合に先発。菊池涼介内野手（３５）も同１２８試合に「二塁」でスタメンに名を連ねた。この２つのポジションには今季、積極的に多くの若手メンバーを起用している。ただしフロント関係者が大苦戦を強いられた７月中に「将来を見据えて、いろいろな選手を試すこと。その選手が目の前の一戦において、打線で中心的な機能ができるか。これらは全く別の問題と感じた」と話していた通り、確かに両立は簡単ではない。

　現オーダーは２～６番までの〝固定組〟に加え前出の「１番・中堅」、そして「二遊間」も下位に置く。鯉将が掲げる「育成と勝利」のマネジメントを進めていく上で「タクトも振るいやすいのではないか」という指摘も出始めている。「７月の底」を脱した赤ヘル打線は、このまま順調に安定していくのか。そうなれば、８月以降の戦いぶりにもポジティブな変化が出てくることになりそうだ。