ドジャース大谷翔平投手（３１）は１１日（日本時間１２日）に敵地でのパドレス戦で１３号先制ソロを放ったが、例年と比較するとスローペースだ。ＭＬＢ公式サイトは１１日に「本塁打が大量に出ようが出まいが、大谷翔平は今も全盛期だ」と題した記事を掲載した。

　同サイトは「信じがたい話だが、今季の大谷翔平の打撃は、ほとんど話題の脇役になってしまっている」と表現した。その大きな理由は投手として歴史的なスタートを切ったことにあるが、「それだけではない」と強調。

　今季の大谷はチーム最初の６８試合で１２本塁打。昨季同時期より１１本少なく、２年連続５０本塁打超えを達成し、自己最多５５本塁打を放った昨季と比べると迫力不足に映る。長打率も１０日終了時点で５割２分１厘と、昨季最終成績の６割２分２厘を１０１ポイント下回っている。
　
　だが、同サイトは「リーグ平均を１００とするｗＲＣ＋（打者の総合的な得点創出能力を示す指標）で、大谷以上の成績を出している打者はいない」と指摘。１０日の試合前の段階で大谷の同指標はトップタイの１５９。大谷の最初の４１試合のｗＲＣ＋は１１３にとどまっていたことから「しかも、その順位はシーズン序盤の不振を考えればなおさら驚異的だ」と強調した。

　５月１２日（同１３日）以降は打率４割１分４厘、出塁率５割５厘、長打率７割１分１厘と圧巻の数字を残し、ｗＲＣ＋はメジャートップの２３４だったことを指摘。「大谷はシーズン序盤のスロースタートから完全に立て直した」と、その驚異的な巻き返しを強調した。

　同サイトは「今季が物足りなく見えるとすれば、それは大谷自身があまりにも高い基準を築いてしまったからだ」と分析。大谷は本塁打数こそ昨季ほどではないものの、１５本の二塁打と２本の三塁打を放ち、四球率も１５・２％と昨季とほぼ変わらず、ナ・リーグ最高の出塁率４割１分７厘を記録。強い打球率、理想的な打球角度での打球率、四球率がいずれもリーグ上位１０％に入っており、この３条件を満たす規定打席到達者はわずか４人しかいない。

「昨季ほどの花火は打ち上げていないかもしれない。それでも大谷は打席で輝き続ける方法を数多く見つけている」。派手さはなくとも、その打撃内容は依然としてＭＬＢ最高峰の打者であることを証明している。