【柏原純一「烈眼」】日本ハムは２日、敵地のソフトバンク戦（みずほペイペイ）に１―２で逆転サヨナラ負けを喫した。首位を走る現状に影響はないとはいえ、改めて野球の怖さを実感した一戦となったはずだ。

　初回の１点を９回一死まで守り続け、最後の最後で山川に逆転サヨナラ打を浴びた先発・加藤貴は素晴らしい投球だった。彼に非などない。接戦で流れを手放すようなことをやると、必ず痛いしっぺ返しを食らう。そんな結末だった。

　痛恨だったのが、８回の攻撃だ。無死満塁の好機を逃したこと。相手の２番手・藤井に対し、１番・吉田の安打と２四球で得た絶好のダメ押し機を、３番・矢沢以降の中軸でものにできなかったことだ。結果はまさかの３者連続三振。二死となってから５番・郡司にとっては「逆にこの好機を逃したら…」という心理が働き、仕方ない側面もある。だが、その前の２人は何も起こらない「三振だけはＮＧ」の場面だった。

　無死からの３番・矢沢はボール球のフォークを振って追い込まれ、最後に４球目の高め直球で空振り三振。続く４番・野村は初球の直球、２球目のフォークと連続で甘く入った球をミスショットした後、３球目の１５２キロ直球に反応すらできず見逃し三振。相手の配球に「裏をかかれました」では済まされない。

　打席に入るまでの準備が足りていないと言わざるを得ない。ソフトバンク・藤井の持ち球は直球かフォークのほぼ２球種。しかも満塁に至るまでに２四球を与えるなど制球も不安定だったことを踏まえれば、狙い球はむしろ絞りやすい状況。無死満塁から連続三振を喫した２人は「ボール球に手を出す」、あるいは「狙い球をしとめ損ねる」といった打者が〝凡退〟となる可能性が高まるスイングを立て続けにやってしまった。相手に上回られたのではなく、自滅で「逃した」と言っていい場面だった。

　２試合連続でロースコアを落とした連敗は、やはりこたえる。優勝を目指す以上、やはりこういった接戦をものにできるか否かが大事になるのは、言うまでもないこと。まだ残り試合は十分にある。チームとしても、個人としても勝負どころでの対応は、さらに精度を高めていかなければならない。教訓とすべき１試合になったと言い切れるだろう。

（野球評論家）