【柏原純一「烈眼」】見事なひと振りだった。首位オリックス戦（１９日、京セラ）に７―４で競り勝ち、同カード今季初勝利を飾った日本ハムだが、２―２の８回にスタメンを外れた不調の万波中正（外野手＝２４）が代打で決勝３ラン、さらに故障で出遅れた１番・水谷瞬（外野手＝２４）にも今季１号が飛び出すなど、結果的には今後にも弾みがつく１勝になった。
一方で試合展開を見ながら「どう出るか？」と注目したのが、５回まで２―２で迎えた６回無死一塁。敵の２番手・古田島に対し、６番・レイエスが四球で出塁、勝ち越しの機運が高まる中、７番・松本以降の下位打線へと進んだ場面だ。
ご存じの通り、開幕以降、まだ１本も犠打を記録していない。一方、試合展開自体は「次の１点」をどちらが奪うかが焦点だった。試合前までオリックス戦は未勝利。仮に落とせば、カードも負け越しが決定しただけに「あるかもな？」と見ていた。
結果は３者連続でフライアウトで凡退で、一塁走者は二塁にすら進めず、攻撃は終了した。もちろん、結果でどうこう言うつもりもない。無死からとはいえ、一走が決して足が速いとは言えないレイエスということを踏まえれば、続く松本は犠打をするにも、いいところに転がさなくてはいけない。
さらに一死二塁で「一打勝ち越し」の場面をつくっても、打順は８番、９番。〝ここぞ〟を託す「代打」も用意する必要性もあった。手堅い策を講じれば、講じるほど、連動して必要な選手を用意しなければならない状況だった。四球出塁のレイエスにも一発があり、もう一度、確実に打席が回る。これを踏まえれば、強攻策を変わらず貫いた新庄監督のタクトも何ら不思議ではない。
ただし、私がこの策を支持する理由は「まだ、この時期だから」に尽きる。各チームとも、中継ぎ陣の継投においては、逃げ切りパターンの「勝利の方程式」確立を模索中の段階で〝鉄板〟ではない。シーズンに進むつれ、今後〝確立〟して固めることができたチームを相手にする時ほど、当然７回以降の〝攻略〟が困難になる。となれば、中盤６回までに必然、バントなど犠打を絡めても「先にリードする」采配は不可欠にもなる。
まだ１８試合目。新庄監督も、あくまで現時点では、采配よりも選手個々の状態を上げることに専念している。一方で昨季２位から、今季は「勝ちに行く」シーズン。接戦をどの程度、拾えるかも大事で、それは十分に新庄監督も理解しているはずだ。
まだ一度も出していない「犠打」のサインは、今後のペナントレースにおいて「この一戦は落とせないよ」というナインへの向けての一種の〝メッセージ〟にもなるかもしれない。（野球評論家）
