チームが強くなったからこそ戦い方も変わる――。日本ハム・新庄剛志監督（５３）が、これまで培ってきた「セコセコ野球」から脱却しようとしている。

　指揮官は就任当初から数少ない安打や四球、小技を徹底的に活用して泥くさく点を取る戦い方を重視。僅差で勝利を収める野球に徹してきたが、シーズン開幕前日の２７日に突如「もう今年はないかな。『セコセコ野球』は…ないですね」と明言したのだ。

「新庄イズム」の象徴ともいえる「セコセコ野球」は選手たちにも浸透しているが、なぜ今になって捨てようとしているのか。

「もう今はドカンといける打線も組めますし、スピードのある野球もできますし。それをミックスさせて『スピード＆パワー』もある。時には僕の『何しとんねん！』っていう采配で勝つ時もあるしね（笑い）。今は５パターンぐらい（戦い方が）あるので。それを組み合わせていかないと、面白くないですからね」

　昨年までのチームは成長途上とあって、さまざまな策を講じなければ勝利をつかめなかった。それでも育成が実り、今では各ポジションに複数のレギュラーがおり、小技を駆使する細かい野球ばかりに頼る必要がなくなったわけだ。

「最終的には（レギュラーが並ぶ）一つの固定した打線が理想ですけど、例えばスピードのある選手２、３人がみんな打率３割１分ぐらい打ったら（レギュラーとして）使うでしょ。でもそこでパワーのある打者が（本塁打）２２本ぐらい打ったら使うでしょ？　さあ、迷う。『どうしよう』ってね（笑い）。そういうチームをつくり上げていきたい」

　全てはチームの底上げが実ったことによる産物で、攻撃面の戦術が増えれば相手もより警戒してくる。そうした手応えを感じているからこそ、新庄監督も「セコセコ野球」からの卒業に踏み切れるのだろう。

「今、ウチいろんなバリエーションができるチームになったんで。これからはピッチャーによって（攻撃布陣を）変えていきたい」と語った指揮官。４年目を迎えた新たな「新庄野球」の戦いぶりが注目される。