【炎の飛龍 藤波辰爾の軌跡 一心己道（３８）】１９９２年１月４日東京ドーム大会のメインで、ＩＷＧＰヘビー級王者として、グレーテスト１８クラブ王座を保持していた長州力とダブルタイトル戦で対戦した。リキラリアート３連発で敗れると、同月末からの長期欠場を自ら申し入れた。
責任感とでもいうのか、レスラーはチャンピオンベルトを外してしまうと何か気持ちの糸が切れてしまうようなことがある。４０歳を目前に控えこれからの自分に迷いもあって、心ここにあらずのような状態になってしまった。若い選手が育ってきていた部分もあったので、わがままを言って休ませてもらった。
復帰戦となった７月８日の横浜文化体育館大会。人生で初めての異種格闘技戦に臨んだ。これまでは見向きもしなかったんだけど、当時は何か刺激を求めて、ボクシングの帝拳ジムで練習をしたりしていたんだ。そうすると不思議なもので、どんどん「新しいことに挑戦したい」という気持ちが芽生えた。復帰にあたって注目を集めたいという思いもあって、どうなるか１回やってみたいなと思うようになった。
試合が決まると、元ＷＢＣ世界ライト級王者のガッツ石松さんにトレーナーとして付いてもらい、１か月以上ハードな練習を積んだ。やるからには付け焼き刃じゃいけない。本気で取り組んだけど、女性マネジャーの長野ハルさんが厳しくてね…休憩で座ろうとしたら怒られたり、よく叱られたものだった（苦笑）。でも練習のおかげで腰の悪さを忘れるくらいコンディションは良く、体重も１０キロくらい絞れた。
対戦相手のリチャード・バーンはテコンドー王者という触れ込みだった。試合は３分１０ラウンド（Ｒ）で行われ、最初は素手でリングに上がっていたものの、２Ｒにパンチを放った際、バーンが素手の顔面打ちは「ルール違反だ」と主張したことで、３Ｒからグローブを着けて試合をすることになった。
グローブを着けてからは帝拳ジムでやってた練習の成果が垣間見えたかなという気もするけど、でもやっぱり短期間じゃ無理だね。プロレスとボクシングはスタンスも違うし、ステップも違う。どうしても普段から体に染みついた動き方になってしまう。あと見た目以上にグローブも重いんだよ…。ボクサーはよくあれを着けて１２Ｒも戦えるなと思う。
最終的に５Ｒにヒザ十字固めでギブアップを奪い勝利を収めた。復帰するにあたって、自分の中でくすぶっていたものに火をつけるという意味ではいいキッカケだったんじゃないかな。一方でプロレスの魅力にも改めて気付かされた部分もあったし、俺にはプロレスで燃えてほしいというファンの声も肌で感じて、以降は異種格闘技戦を行っていない。
