中日は２３日の阪神戦（バンテリン）に０―３で敗れ、借金は今季最多の「５」となった。スコアリングポジションに６回も走者を送りながら２試合連続、今季１１度目の零封負け。井上一樹監督（５３）は「今日はいろいろあったけどトータル的にオレの采配ミスだ。全て」と拙攻の責任を背負った。

　混セから脱落寸前の中日だが、５位に低迷しているというのに、どうしたわけか観客動員は絶好調だ。この日も３万６３０４人のフルハウス。バンテリンドームではここまでの１８試合で６２万８９８９人が来場し、昨年のバンテリンドームでの１８試合時点（５８万４４８２人）を大きく上回っている。

　今季、バンテリンドームの来場者が３万人を下回ったのは１試合のみ（昨年の１８試合時点では５試合）。このままのペースでいけば昨年の２３３万９５４１人を上回り、２００８年以来１７年ぶりとなる年間観客動員２４０万人突破も見えてくる。「開幕カードの巨人３連戦が満員だったことや、チケットが取りにくくなっているので、早めに買おうという形になっているのが大きい。（中日への）期待値が高いということでもあるでしょう」と球団サイドは分析しており、立浪監督時代を上回る観客動員ペースに手応えを感じている。

　とはいえ、この日の試合は５回の無死一、三塁、６回の一死三塁、７回の二死二、三塁のチャンスにいずれもあと一本が出ずにドームの竜党はため息に包まれた。４３試合中１１試合（２５・６％）が零封負けとフラストレーションがたまる試合が多いのは、誰の目にも明らかだ。このままふがいない試合が続いていけば、中日ファンの熱が冷めてしまうことにもなりかねない。

　ドームの竜党に「応援に来てよかった」と思えるような戦いを見せることができるか。「中日ドラゴンズ」というチームの真価が問われている。