セ首位の阪神は１５日のＤｅＮＡ戦（横浜）に０―１で惜敗。１０残塁の拙攻で２位・広島に０・５ゲーム差に迫られた。

　試合後の藤川球児監督（４４）は「まあ、また明日ですよね」と手短に切り上げて球場を後に。好調だった打線は、直近４試合で計４得点と低調モードに突入しつつある。

　状況を打開しそうな〝ゲームチェンジャー〟はどこにいるのか。虎将はこの日、高卒５年目の期待株・高寺望夢内野手（２２）を「６番・左翼」でスタメン起用。１３日の同戦（新潟）で９回二死からプロ１号となる同点ソロを放った若武者の勢いにベットしたが、勝利には結びつかなかった。

　一、二軍の当落線上にいる選手たちをエレベーターのように昇降格させながら、指揮官の試行錯誤は続く。４月２９日に今季初の一軍昇格を果たし、スタメン機会も増えてきた高卒４年目の中川勇斗捕手（２１）もその一人だ。本職は扇の要だが、思い切りのいい打力を買われて左翼手として出場。藤川監督は複数ポジション制を柔軟に活用しながら、チーム全体の底上げを図っている。

　チーム戦略については多くを語ろうとしないが、複数の球団関係者やＯＢはこれらの動きを「交流戦でＤＨ起用する選手を見極めている段階なのでは」と指摘する。

　ここまで近本、中野、森下、佐藤輝らの主力勢が安定した成績を残して上位をキープしてきたが、ベンチで待機するメンバーの成績は精彩を欠く。代打の切り札として期待されてきた原口は、開幕から快音がなく４月中旬から登録を抹消されたまま。左の代打要員・糸原も打率１割７分６厘と低迷。長打力を期待された新外国人のヘルナンデスも、ファームで同１割８分９厘と苦しい日々を送っている。

　球団関係者は「現状ではＤＨ要員として起用したい野手が少ないのが悩み」と表情を曇らせる。交流戦では昨季まで２年連続で１２球団中１０位と大苦戦。鬼門突破の切り札を探す作業は奏功するか――。