競泳女子で２０２４年パリ五輪代表の鈴木聡美（３４＝ミキハウス）は、目の前の戦いに全神経を注ぐ覚悟だ。

　３月末の日本選手権では、５０、１００、２００メートル平泳ぎと３種目で優勝し、世界選手権（７月開幕、シンガポール）の代表に内定。現在は都内で合宿中で、１日には報道陣に練習が公開された。年長者の鈴木は「スプリントの練習が一昨日にあって、その中で上半身は強いけど、下半身の出力もちょっと欲しいなという課題点も見えた。そういったメリハリのある練習がうまく積めている」と収穫を口にした。

　国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）は４月に２８年ロサンゼルス五輪の出場枠などを決定。競泳は自由形のみだった５０メートル種目に背泳ぎ、平泳ぎ、バタフライの３泳法が追加されることになった。「すごい取り組み。いろんな選手たちがチャンスを得られた」と振り返るが、当の本人にとっては他人事だったという。「この合宿の中でも練習の泳ぎを見た何名かのコーチから『ロサンゼルス五輪の次、ブリスベン五輪もいけるんじゃないの？』と言われて『勘弁してください』とか返した笑い話も出ていた」と語った一方で「ノーコメントでお願いします。まだわからないので」と明言はしなかった。

　現時点ではロサンゼルス五輪、ブリスベン五輪よりも直近の世界選手権を意識している。「福岡の世界水泳（２３年）の時からずっと目標は変わっていない。福岡で成し得なかったメダル獲得を狙っていけたら」。不屈のスイマーが目指すのは世界の表彰台だ。