果たしてどうなってしまうのか。ドジャース・大谷翔平投手（２９）の「側近」として知られていた水原一平通訳（３９）が２０日（日本時間２１日）、球団側から解雇された。連邦捜査当局から調査を受けている南カリフォルニアのブックメーカーに多額の借金を作り、大谷の口座から少なくとも４５０万ドル（約６億８０００万円）の電信送金を行っていたことが判明し、ＭＬＢ全体に大きなショックを与えている。

　米主要メディアは、この衝撃のニュースを一斉に報道。米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」によれば、同局も含め複数の米メディアは水原通訳がかねてギャンブル依存症に陥っていたことを把握しており、水面下で取材を進めていたという。その過程で同局は、水原通訳が前出の違法なブックメーカーに対して多額の借金を背負い込んでいるとの情報をキャッチした。

　スポーツベッティングは米国内の約４０州で合法となっているもののカリフォルニア州では認められておらず、違法行為となっている。そうした事情を分かっていたにもかかわらず水原通訳は以前からのギャンブル好きが災いし、同ブックメーカーと深い接点を持ってしまった模様だ。

　さらに同局が水原通訳に直接聞き取りを行い、他の情報筋からの話も総合したところによれば、大谷自身はギャンブルを行っておらず、自らの口座を通じてブックメーカー側に送金したのは同通訳の〝負け分〟を補填するためだったという。ただ水原通訳は、２０２１年から同ブックメーカーの首謀者とされるマシュー・ボーウィー氏と米サンディエゴ州でのポーカー・ゲーム場で知り合い、そこから直接の信用取引が始まって同所での賭博行為に深くハマり込んだ。

ＥＳＰＮ側の報道では「彼の損失は２２年末までに１００万ドル以上（約１億５０００万円）に達し、そこからふくらんでいったと推定される」としている。加えて同局は「昨年９月と１０月に送られた２回の５０万ドルの支払いにオオタニの名前があることを示す銀行情報を確認」とも補足していることから、大谷が自身の口座から送金したかなりの数字にまでふくらんでいるようだ。

　ＭＬＢ機構側は所属選手や従業員に対し、野球以外のスポーツに賭けることを許可しているが、違法なブックメーカーと取引を持つ行為は当然のように禁じており、もしかかわった場合は厳重な処罰の対象となる。

　ＥＳＰＮによると、ＭＬＢ機構側は今回の一件で連邦捜査当局から調査を受けておらず、同局がこの問題について問いただすまで事態を把握できていなかったとのこと。「２人の情報筋によれば、ミズハラもオオタニも現時点ではまだ連邦当局から捜査を受けていない」とも報じているが、ことの成り行き次第では両者に対して情報収集の意味合いから捜査のメスが今後入れられる可能性も完全に否定はできない。

　大谷の通訳が解雇されるという想定外のニュース。以降の展開が注目される。