阪神は１７日の広島戦（マツダ）に４―２で競り勝ち２連勝。直近１０戦で７勝３敗と好調を持続するチームは５月３０日以来となる貯金１０。交流戦ですり減らした白星を着実に取り戻しつつある。

　この日は名古屋からの移動ゲーム。過酷な９連戦の中間地点で、先発の才木は８回４安打２失点と力投。勝利投手となっただけでなく、ブルペン陣の消耗も防いでくれた右腕に対し「大きかったですね。チームとしても非常にいいゲームになった」と藤川球児監督（４５）も称賛する。快勝に上機嫌だった虎指揮官だが、囲み取材が次の質問に移行すると表情は一気に険しくなる。

　問題となった一幕は一死二、三塁のチャンスで迎えた２点リードの７回に発生した。追加点奪取へ前川が打席に入るも、初球の１５２キロ直球が右肩甲骨付近に直撃。背番号５８は治療のため自軍ベンチへ戻されると、間もなく代走・高寺が送られた。

　阪神の今季被死球数はリーグトップの４０。藤川監督は「これはある程度我慢もしていますが、死球も多いので…。インコースに投げるには技術も必要なのでね。技術の引き上げをしてもらいたい。まあ、これが公に言えることですよね」と冷静に言葉を選びながら怒りを押し殺す。

　昨季４月２０日の広島戦（甲子園）では鯉５番手の岡本が坂本へ頭部死球を投じてしまい、藤川監督が激高。広島ベンチへ向かって威嚇的な態度を取ったことが、逆に新井監督を刺激してしまい遺恨を残した。以降、藤川監督は死球禍に対しても努めて冷静に対応してきたが、この日は１試合で３死球。藤川監督も「勝負する以上は（内角にも）投げなきゃいけないけど…。我慢はしますけど…。勝負となったらお互いに熱くなる時も出てくるかもしれませんね」と広島サイドへ〝最後通告〟を突きつける。

　不動の２番打者・中野は体調を考慮され、ゲーム終盤に交代。守護神・ドリスも負荷が高い登板が続いていたことで、この日はベンチ外だった。選手のコンディション管理を最優先に据え、シーズンを戦い抜く土台づくりを続ける藤川監督にとって、相次ぐ死球は見過ごせない問題だ。冷静さを貫いてきた指揮官が「熱くなる時も出てくるかもしれない」と口にした一言は、その堪忍袋が限界に近づきつつあることを物語っていた。