虎将の我慢はいつまで続くのか――。阪神・藤川球児監督（４５）が４―２で勝利した１７日の広島戦（マツダ）後、相次ぐ死球に不快感をにじませた。

　中でも指揮官が怒りをにじませたのが、「６番・左翼」で出場した前川右京外野手（２３）が７回に浴びた死球だ。鯉３番手・島内が投じた１５２キロの直球が右肩甲骨付近を直撃。

　前川は苦悶の表情を浮かべ、その場にうずくまったまま、しばらく動くことができなかった。ベンチの藤川監督も険しい表情で見つめる中、前川はトレーナーに付き添われながらベンチへ下がり、そのまま途中交代となった。

　前川が死球を受けたのはこの日２度目。４回の第２打席でも、鯉先発・アドゥワの投球が右ヒジ付近を直撃していた。２回には大山も死球を受けており、虎打線は一試合で３つの死球を浴びた。

　４月には近本も広島戦で死球を受けて左手首を骨折。長期離脱を余儀なくされ、今月ようやく一軍復帰を果たしたばかりだ。火の玉監督は「タイガースにとってのデッドボールが多い。ある程度我慢はしていますけど」と不満を押し殺すように語った。

　続けて「タイガースの投手もそうだけど、他球団の投手もインコースに投げるというのは技術も必要。技術の引き上げをしてもらいたい。勝負する以上は投げなければいけないけれども」と投手陣の制球技術の向上を要求。最後は「我慢はしますけど、勝負となったらお互いに熱くなる時も出てくるでしょうね」とも語った。

　昨季も広島戦で坂本が頭部死球を受けた際、思わずベンチを飛び出して怒りを爆発させた虎将。度重なる死球に耐えてきた火の玉監督だが、その我慢も限界が近づいているのかもしれない――。