今でも〝負けん気〟は健在のようだ。ＮＰＢ歴代最多の３０２１試合に出場した元中日監督の谷繁元信氏（５３）が１８日、プレーヤー表彰で元広島の黒田博樹氏（４８）とともに野球殿堂入りを果たした。

　現在の心境を問われると谷繁氏は「大変光栄に思うところと、まさか自分がという思いが僕の中を駆け巡っている。殿堂入りに際して、感謝しないといけないとすごく感じている」と吐露した。

　名捕手として２７年間の現役生活を送った谷繁氏は、島根・江の川高（現石見智翠館高）から１９８８年にドラフト１位で大洋（のちの横浜、現ＤｅＮＡ）に入団。９８年には横浜の３８年ぶりのリーグ優勝、日本一に貢献した。２００１年オフにＦＡで中日に移籍し、０７年には５３年ぶりとなる日本一の立役者となった。１３年に通算２０００安打を達成。１４年からは選手兼監督を務め、１６年は監督専任として指揮を執った。

　誰に感謝を伝えたいか――。「やっぱり両親。そして家族。僕は野球というスポーツに出会って小学校、中学、高校、そしてプロに入ってから指導していただいた監督、スタッフの方。今までの人生で携わっていただいた皆さんにしたい」と説明。

　さらに自身の〝鋼の体〟にも触れながら「プロに入って２７年間、耐え抜いた体に感謝したい」とし「まだまだ微力ですけど、野球界にこれからも少しでも貢献できるよう頑張っていきたい」と野望を語った。

　通算３０２１試合出場など数々のプロ野球記録を打ち立てた。２７年連続本塁打、捕手で２９６３試合出場はギネス記録にも認定。ここまで〝成功〟を収めることができた原動力は「やっぱり負けるのが、とにかく嫌いだった。勝負ごとなので全てにおいて負けたくなかった」ときっぱり。

　そんな谷繁氏らしさが会見では全開だった。３０２１試合出場の偉業はＭＬＢも含めれば９位。そのため「いろんなことの積み重ねでここまでたどり着いた。でも日本のプロ野球の中では歴代１位の記録だが、世界の野球選手（歴代１位・３６６２試合出場＝ピート・ローズ）にとっては、そんなたいした数字じゃないなと思いながら最近は過ごしてる」と持ち前の〝負けん気〟をのぞかせた。