勝利を締めた右腕に、あまりにも冷たい現実が待っていた。米経済紙「フォーブス」電子版は１日（現地時間）、昨季までヤンキースに所属していたブレーブスのカルロス・カラスコ投手（３９）が、好投を見せた直後にＤＦＡ（事実上の戦力外）となった「悲哀」をクローズアップした。

　３９歳のベテランが示した仕事は、結果だけを見れば十分だった。それでも強豪球団のロースターに、長く座るイスは残されていなかった。カラスコは２３日（同２４日）のナショナルズ戦（ワシントン）で９回に登板。１回を無安打無四球無失点、１奪三振と完璧に封じた。投球数は１０球で８ストライク。最後はヤングを９２・５マイル（約１４９キロ）のシンカーで左直に仕留め、ブレーブスの７―２での勝利を締めた。

　この日の試合は新人右腕のＪＲ・リッチー投手（２２）が７回２失点でメジャー初勝利。オジー・アルビーズ内野手（２９）が本塁打を含む４打点を挙げ、同日の時点でチームは直近９戦８勝と勢いに乗っていた。

　しかし、球団は２９日（同３０日）に左腕ディラン・リー投手（３１）を育児休暇リストから復帰させ、その枠を空けるためカラスコを４０人枠から外した。米移籍情報サイト「ＭＬＢトレード・ルーマーズ」も「短期的な昇格に見えていた」と指摘。たとえゼロで抑えても、構想上の優先順位は変わらなかったということだ。

　３０日（同１日）現在、ブレーブスは２２勝１０敗でナ・リーグ東地区首位。２位マーリンズに６・５ゲーム差をつけ、得失点差もプラス６６と強さは際立つ。もっとも同日のタイガース戦（アトランタ）は２―５で逆転負け。８回に救援陣が崩れ、厚い戦力を誇る優勝候補にもブルペン整備の神経戦は続いている。

　一方の古巣ヤンキースも２０勝１１敗でア・リーグ東地区首位。昨季貢献したベテランを呼び戻さずとも、アーロン・ジャッジ外野手（３４）、マックス・フリード投手（３２）らを軸に勝ち続けている。

　かつての最多勝右腕は、通算１６８８回以上を投げ、防御率４・２２、１６９７奪三振を積み上げた実力者。それでも今は、強いチームほど非情な整理を迫られる時代だ。完璧な１イニングが、生き残りの保証にならない。カラスコのＤＦＡは、メジャーの残酷な現在地を映している。