メッツの大砲、フアン・ソト外野手（２７）が大量リードの場面で相手の捕手に投げかけた〝挑発発言〟が尾を引いている。

　発端となったのは、２８日（日本時間２９日）に本拠地ニューヨークで行われたナショナルズ戦。チームは４回までに８点をリードする一方的な展開で、７回先頭の打席に立ったソトは３球連続のボール球で３ボールと有利なカウントとなった。すると、ここから投球の合間ごとにソトが捕手のミラスに何事かを話しかけ、その内容を複数の米メディアが伝えた。

　それによると、ソトは「スイングするか、見送るか。君が言う通りにするよ。見送るべきかな？」と見送ってカウント３―１となり「ほらね？　君が言う通りにする。今度はどうする？　見送ろうか？」とたたみかけたという。ソトはこの５球目も手を出さずにストライクで３―２となり、６球目の球をスイングして左飛に倒れた。

　米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は「ソトとメッツは楽しみながら待望の勝利をつかんだ」と報じた一方、駆け引きとも何ともつかないやりとりは賛否を呼んだ。一夜明けた２９日（同３０日）もファンの間で是非について意見が飛び交い、「スポーツキーダ」は「挑発発言を巡り、フアン・ソトへの評価が二分」とし「最も礼儀正しい挑発屋」「スイングして左飛になった。全然印象的じゃない」「これこそスーパースターの自信だ。彼はボールを見極め、キャッチャーと会話して打席全体をコントロールしている」といった声を紹介している。

　ただ、この日の同戦でソトは３回に３号ソロを放ったものの、チームはしっぺ返しを食らうように２―１４で大惨敗…。１０勝２０敗でナ・リーグ東地区の最下位に沈む状況は変わらず、苦しいシーズンが続いている。