無名に近かった左腕が、〝令和の怪物〟の足元を揺らし始めた。ドジャースの佐々木朗希投手（２４）にとって、思わぬ伏兵が先発ローテ争いの脅威になり始めている。米地元紙「カリフォルニア・ポスト」は２７日（現地時間）、ドジャースのジャスティン・ウロブレスキ投手（２５）が先発として圧倒的な存在感を示し、ブルペンへ戻すことが「猛烈な勢いで想像しにくくなっている」と報じた。
ウロブレスキは２０２４年７月７日（同８日）のブルワーズ戦でメジャーデビューした左腕。昨季は救援も先発もこなす「スイングマン」として足場を築き、メジャー３年目の今季ようやく先発としての現在地をつかみつつある。
象徴的だったのが２６日（同２７日）のカブス戦だ。本拠地ドジャースタジアムで先発し、６回４安打４四球、今季最多６奪三振で無失点。チームを６―０の快勝に導き、今季４勝０敗、防御率１・５０とした。初回、２回だけで５１球を要し、満塁のピンチも背負ったが、プライアー投手コーチ、バッテリーを組んだ捕手のラッシングとプランを修正。以降は「打者を攻め、ストライクゾーンを攻める」投球で立て直した。
もともとウロブレスキの序列は高くなかった。ドジャースには大谷翔平投手（３１）、山本由伸投手（２７）、タイラー・グラスノー投手（３２）、ブレイク・スネル投手（３３）らが並び、佐々木もローテに組み込まれる予定だった。しかしながらスネルらの離脱で巡ってきた穴埋めの先発機会を、４試合２６回２失点という結果で一気に自分のものにした。
一方の佐々木は今季５試合で１勝２敗、防御率６・３５。２５日（同２６日）のカブス戦で今季初勝利を挙げたが、５回０／３を４失点、３被弾と内容はまだ安定しない。看板を背負う右腕が足場固めに苦しむ横で、無名に近かった左腕が先発枠を奪いにかかっている。
デーブ・ロバーツ監督（５３）は「ジャスティンは投手としての立ち位置を理解している」と評価した。王者のローテで生き残るのは「肩書」ではない。今、結果を出せるかどうかだろう。
