守護神として大きな期待がかかっていたエドウィン・ディアス投手（３２）が負傷者リスト入りし、右ヒジ関節遊離体の除去手術を受けることが２０日（日本時間２１日）に発表された。復帰は後半戦となるとみられている。ディアスはここまで７試合の登板で４セーブ、防御率１０・５０と苦しみ、古傷のヒザの違和感も口にしていた。

　長期不在は大きな痛手となるが、残されたスコット、トライネン、ベシアらのリリーフ陣、３Ａから有望株らの複数制で分担するか、もしくは緊急補強に踏み切るしかない。

　そんな中で米メディア「ＬＡタイムス」のブル・プラシュケ氏は佐々木朗希投手（２４）の名を挙げている。佐々木が先発に復帰して白星がつかないこと、昨年のポストシーズンでリリーフ、クローザーとして成功したことを理由に「ブルペンこそが彼の居場所だ」と提案。投球の７５％以上を速球とスプリットに頼っているため、長いイニングを投げるには不安が大きいとしている。

　先発陣には離脱中のスネルが５月に復帰すると見られ、佐々木の再〝配置転換〟も理にかなっているかもしれない。しかし、ロバーツ監督はこれまで「スネルが復帰してもロウキはブルペンに行かない」と話しており、ディアス離脱が決まったこの日、ゴメスＧＭも「ジ・アスレッチック」のファビアン・アルダヤ氏に対して「ＮＯ！」と一蹴している。

　リリーバーの能力は証明済みとはいえ、あくまで先発の一角として成長させていく考えだ。