このまま沈むのか…。３年ぶりのリーグ優勝を目指す巨人が低迷を続けている。７日の中日戦（バンテリン）は１―２で逆転負け。今季３度目の３連敗で、５位ながら最下位の中日とのゲーム差がなくなった。原辰徳監督（６４）ら現場は今後を見据えて若手を積極的に起用している一方で、球団内からは早くも４８年ぶりとなる最下位フィニッシュを危惧する声も上がり始めている。

　またも〝魔の８回〟に暗転した。１―１の同点で直江、大江、菊地の若手３投手をつぎ込んだが、計３四球を許して満塁とされ、左犠飛を浴びて無安打で決勝点を献上した。８回に失点するのは実に６試合連続。勝利の方程式は守護神・大勢以外は白紙状態で、徐々に後退を続けている。試合後の原監督は「非常に若い投手たちだけれどもね。今は糧として栄養に変えないとね。われわれも彼らを育てていくということですね」と努めて前向きに話した。

　開幕前から宣言していた「がまん」を地でいく形だが、３１試合を終えて借金５。首位・ＤｅＮＡとは７・５差だ。中田翔が故障離脱して以降、打線は３戦５得点とブレーキがかかり、投打ともに失速しつつある。

　現場はシーズンの勝負どころを見据えて〝培養期間〟としたい考えだが、ライバル球団に遅れをとっている現状に悲観的な声も聞かれ始めた。

「いくらシーズンが長いとはいえ、上位との差はそう簡単には詰められない。２勝１敗のペースで勝ち続けても、勝率を５割に戻すのにも相当な時間がかかる。何より交流戦が待っている。早く手を打たないと、手遅れになりかねない。それこそ底まで落ちてもおかしくない」（球団関係者）

　巨人にとって交流戦は鬼門の一つだ。優勝したのは２０１４年（１６勝８敗）が最後。新型コロナの影響で開催が中止された２０年を除けば、７年間で勝ち越せたのは１９年（１１勝７敗）の１度しかない。他の６年間でも１６年の勝率５割（９勝９敗）が精いっぱいで、残る１５年、１７年、１８年、２１年、２２年はすべて負け越している。それだけに、戦う前から悲壮感を漂わせるのも無理はないかもしれない…。

　今年の交流戦は今月３０日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）から開幕する。浮上のきっかけをつかめず、パ球団との対戦で追い打ちをかけられれば、夏場を前にトドメを刺されかねないというわけだ。

　巨人が最下位でシーズンを終えたのは、１９７５年の１度だけ。４８年ぶりの屈辱を回避するためにも、早急に打開策を見いだす必要がありそうだ。