巨人は５日の中日戦（バンテリン）で終盤に大量失点し、３―８の大逆転負けを喫した。投壊現象が続く中、攻撃陣では攻守の要の中田翔内野手（３４）が右太もも裏の肉離れで戦線離脱。大幅な戦力ダウンが避けられず、真価が問われるのが不動の４番打者・岡本和真内野手（２６）だ。強大な後ろ盾を失った新主将は真の一本立ちを果たせるのか。

　魔の８回だった。１点リードで迎えたが、２被弾を含む打者１０人の猛攻を浴びてまさかの一挙６失点。この回から登板したドラフト３位・田中千は５失点で、試合後の原監督は「プロの世界では、継続して自分の役割を果たすことは大変なこと。少し千晴には育つ時間を与えようと思っています」と二軍再調整を示唆した。

　この日は計１１安打を許し、８試合連続で被安打が２桁に上る。一方の野手陣は５戦連続で２桁安打をマーク。投手陣が不安定ならば打ち勝つしかない。そんな中でチームは大将を失い、さらなる窮地に立たされている。リーグ単独トップの７本塁打を放ち、打率３割１厘、１５打点をマークしていた中田翔の一軍登録がこの日抹消された。中軸を担い、一塁で好守を連発してきた大砲の不在はこの上ない痛手だ。

　不動の４番・岡本和にとっても大きな〝試練〟となる。今季の中田翔の打順は主に５番。スラッガーが２人連続で並ぶ打順は相手にとって脅威そのものだった。

　チーム関係者は「２人が並ぶことで相手のマークも分散される。５番が誰になるかによって、和真の状態や成績も変わってくるかもしれない」と指摘する。

　岡本和が４番に定着して以降、〝助け船〟の意味合いも込めて阿部（現ヘッド兼バッテリーコーチ）ら強打者が５番に送り込まれ、昨季は中田翔がその役割も果たした。原監督も「翔が若き大将を支える。それが僕の中では理想」と「ＯＮ砲」が今季の基本線としていた。

　しかし、バックでにらみを利かせる中田翔の復帰には時間を要する。それだけに、岡本和が真の意味で独り立ちすることが求められるわけだ。

　３打数１安打だった試合後、背番号２５に今後に向けた覚悟を聞くと「（中田翔は）欠かせないバッターなので痛いと思うんですけど、いるメンバーでカバーしていくしかないので。頑張ります」とキャプテンらしいセリフを残してバスに乗り込んだ。徹底マークにさらされる背番号２５はすべてをハネのけて、チームを浮上させられるのか見ものだ。