巨人は４月３０日の広島戦（東京ドーム）で４―１１の大敗を喫した。先発した新助っ人のタイラー・ビーディ投手（２９）が、４回途中５失点の大乱調で試合をぶち壊した。それでも最大６あった借金も「３」まで減らして４月を終了。５月からの反攻へ、原辰徳監督（６４）が明かしていた審判の〝操縦術〟もチーム浮上の一助となりそうだ。

　前夜のサヨナラ劇も右腕の炎上で消し飛んだ。４回途中までに２被弾を含む８安打のつるべ打ちにされて降板。開幕投手を務めながら登板した５戦連続で先制点を献上して０勝４敗、防御率５・４７の成績では物足りない。試合後の原監督は「あれだけ真芯でパーン、パーン、パーンというのは少し時間を与えるべきかなと思います」と未勝利のまま二軍降格を示唆した。

　これで３・４月は１１勝１４敗となり、借金３。一時の打線を含めた低迷ぶりからは脱した感もあり、指揮官も「少しいいものは出つつある」と手応えも口にした。Ｂクラスから上位を狙う上で個々がさらに状態を上げることが最重要だが〝敵〟をつくらないことも必要となる。それは対戦相手に限らず、審判に対しても同様だろう。相手も人間だけに判定に不服そうな態度を示せば、自分に不利に働く可能性もある。そこで原監督が説いていたのは〝原流抗議方法〟だ。

「明らかにボールなのに『ストライク』と言われることがある。審判も間違えたことを分かっている。その時、どう言えば一番効果的か。『コースいっぱいですか？』と聞いたら『いっぱいです』と言われる。『ボールですよ』なんて言ったら『何言ってんだ！』となる。『次にもう一度同じところに来たらストライクと言いますか？』と言うんだ。そうすると、次はボールになる。なかなか同じような球は来ないけど（シーズンは）１年間あるわけだからね。僕は（現役生活の）５年目くらいに気づいた」

　打者にとってはカウントごとに対応も変わるだけに、審判を敵に回して得をすることは一つもない。ジャッジを下して引くに引けない相手に対し、わずかな言葉遣いの違いで〝有利〟な状況を招くことも可能となるわけだ。

　この日は初回の坂本の第１打席でハーフスイングの判定を巡って、審判団のジャッジが分かれる場面もあった。さらに、坂本は３打席目も３ボールからの４球目をボールと判断して一塁に歩きかけたが、ストライクと判定されるシーンもあった。

　３年ぶりのＶ奪回が至上命令の今季。「大事の前の小事」も欠かせなくなりそうだ。