劇的な凱旋弾だ。巨人・長野久義外野手（３８）が２６日の阪神戦（甲子園）で古巣復帰後の第１号となる３ランを放った。猛虎打線の息の根を止める一発で、チームは８―４で今季２度目の３連勝。昨季の広島では二軍生活も続いたが、窮地に立たされたベテランの爆発を大久保博元打撃チーフコーチ（５６）が〝予言〟した理由とは――。

　左翼席を埋めたＧ党が歓喜に沸いた。序盤に５点を先制しながら５回に集中打を浴び、リードはわずか１点に。敵地に漂う独特な押せ押せムードを切り裂いたのが長野のひと振りだった。８回一死一、三塁の場面で代打で登場すると、相手４番手・岩貞のスライダーを一閃。巨人では２０１８年１０月４日の広島戦（マツダ）以来、実に１６６５日ぶりのアーチでケリをつけた。

　試合後、原監督が「ウチの切り札ですから」と語ったように、今季はここぞの代打が主な役割。長野はヒーローインタビューで「本当にいいところで使ってもらっているんですけど、できればプレッシャーのかからないところで行きたいなとは思います」とちゃめっ気たっぷりに笑いを誘った。

　１８年オフに巨人にＦＡ加入した丸の人的補償として、広島へ電撃移籍。昨季のスタメン出場は２５試合にとどまり、巨人の功労者でもある長野に対して広島側の配慮もあってトレードで古巣に舞い戻った。

　この移籍劇を独自の解釈で、爆発を予想していたのが大久保コーチだ。

「球団が獲得した以上、戦力として考えているということ。原監督も最後は巨人のユニホームを着させて、終わらせたいと思っていると思うんですよ」。それは、大久保コーチが西武でプロの編成担当を務めた０９年の経験からだといい「当時の渡辺監督から『俺は最後に工藤さんを取って、背番号４７をつけて引退してもらいたいんだ』と言われて、俺はすげえ人だと思った。原監督もそこまで考えていると思う」と明かしていた。

　もちろん、長野自身が老け込むつもりはないだろうが、古巣復帰が原監督の〝親心〟だとすれば、意気に感じないわけがない。それだけに、大久保コーチはこう断言していた。

「チョーさんは義理と人情に強い男前。死に物狂いで打席に立つと思う。まだできる」

　そんな背番号７は最後はいつもの調子で「（甲子園の）風で入りましたと書いておいてください。以上です」と報道陣をケムに巻きながら球場を後にしたが…。誰からも愛されるチョーさんの一発で、チームは連勝街道を走れるか。