打てば打つほどファンの胃袋は満たされ、スポンサーの懐は痛む。ロイヤルズの〝打ち過ぎ〟が、球場外の人気キャンペーンを動かした。英老舗タブロイド紙「ザ・サン」米国版は８日（日本時間同日）、米外食チェーン「ハワイアン・ブラザーズ」がロイヤルズとの提携企画「プレーツ・フォー・プレーツ」を事実上、見直したと報じた。

　同企画は本拠地カウフマン・スタジアムでロイヤルズが６点以上を挙げた翌日、会員にクラシックプレートを無料提供するというもの。開幕から本拠地１９試合の時点で条件達成は８度に上り、２７店舗で４万２０００食以上が配られ、２万４０００人超の新規会員登録も生んだという。

　確かに宣伝効果は抜群だった。だが、想定を超えた反響は現場を直撃した。店側は「皆さんは私たちのレストランを満員にし、ソーシャルメディアを盛り上げた」と感謝する一方で「長期的に持続可能で、刺激的で、活気のあるものにするため」と説明。今後はロイヤルズが本拠地で６点以上を挙げた翌日に、１皿を購入すればもう１皿が無料になる方式へ切り替える。１皿１２・９９ドル（約２０３０円）の〝完全無料〟は、あまりに景気が良すぎた格好だ。

　もっとも、ロイヤルズ自体が独走しているわけではない。７日（日本時間８日）のガーディアンズ戦（カウフマン・スタジアム）は５―８で敗れ、２連敗。ボビー・ウィットJr.内野手（２５）が４打数４安打１四球、ビニー・パスカンティーノ内野手（２８）とともに一発を放ったが、先発セス・ルーゴ投手（３６）が４回４失点と崩れた。チームは１７勝２１敗でア・リーグ中地区４位に沈む。

　それでも本拠地では打線の爆発力が、企業の計算を狂わせるほどだった。ハワイアン・ブラザーズのスコット・Ｔ・フォードＣＥＯ（５４）はＸ（旧ツイッター）上で「最高だよ！　ロイヤルズ頑張れ！！！」と歓迎していたが、無料の熱狂は早くも有料を伴う祝祭へ姿を変えた。ロイヤルズに必要なのはファンの空腹を満たす６点ではなく、順位表を押し上げる白星だ。