先発陣の火消し役が踏ん張っても、打線が沈黙すれば順位表は冷酷に動かない。米有力紙「ニューヨーク・タイムズ」傘下のスポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」は７日（現地時間）、ブルージェイズのパトリック・コービン投手（３６）に焦点を当てた。２０１９年にナショナルズの世界一に貢献した左腕は、その後に苦しい年月を過ごしたが、今季は故障者が相次ぐトロントの先発ローテーションで〝穴埋め以上〟の存在感を示している。

　６日（日本時間７日）のレイズ戦（トロピカーナフィールド）でも、コービンは５回１／３を５安打２失点。勝敗は１敗目となったが、大崩れはしなかった。相手のレイズは同じア・リーグ東地区で本拠地１０連勝、直近１３戦１２勝と勢いに乗る難敵。そこで試合の形を保った意味は確かに小さくない。問題はその先だ。

　ブルージェイズは打線が４安打に封じられ、０―３で完封負け。４連敗で１６勝２１敗となり、地区４位。首位ヤンキースとは９ゲーム差、ワイルドカード圏にも１・５ゲーム差をつけられている。

　その中で気を吐いているのが、岡本和真内野手（２９）だ。この日は「２番・三塁」で先発し、初回一死から左翼線へ痛烈な二塁打。３打数１安打１四球で、６試合連続安打、９試合連続出塁とした。５日（同６日）には２試合ぶりの１０号ソロを放っており、５月は５戦５発の量産態勢。今季成績も打率２割４分６厘、１０本塁打、２３打点、ＯＰＳ・８２４と、メジャー１年目ながら中軸級の数字を残している。チームが沈むほど、その存在感だけが逆に浮き上がる構図だ。

　コービンの再生は、ブルージェイズにとって確かに救いだ。コディ・ポンス投手（３２）は今季絶望、ホセ・ベリオス投手（３１）は検査待ち、シェーン・ビーバー（３０）やマックス・シャーザー投手（４１）の状態も不透明。だからこそ、３６歳左腕の安定感は価値がある。ただ、先発が試合を壊さなくても、打線が沈黙すれば勝てない。岡本の一打が希望で終わるのか、反攻の導火線になるのか。トロントの浮上は、そこにかかっている。