浮上の鍵はヤングＧの〝強運〟か――。巨人は７日までで１７勝１６敗のセ・リーグ３位。さらなる上位進出へ、８日から敵地・バンテリンドームで中日との３連戦に臨む。

　９連戦では３勝６敗と苦戦したが、首位の阪神とは３・５ゲーム差。まずまずの位置につける中、プロ３年目の平山功太内野手（２２）が持つ不思議なパワーも追い風を吹かせるかもしれない。平山は２０２３年の育成ドラフト７位で入団。今年４月５日に支配下契約を勝ち取り、同８日に一軍初昇格を果たすと、外野手の入れ替えが行われても約１か月間、自身の座を守り続けている。

　同２１日にプロ初打点となる逆転適時打、同２５日にプロ１号、同２９日には本塁で相手捕手のタッチを巧みにかわす好走塁を披露するなど、１６試合の出場ながら随所で存在感を示している。ケガに泣かされ、昨季まで目立たない存在だったが、転機となったのは今年のオープン戦だ。一軍に初合流し、スタメンに抜てきされた３月１５日の日本ハム戦でチームの今季１号を含む３安打。２試合連続アーチも放ち、一気にブレーク候補に躍り出た。

　こうした鮮烈な登場が示すように、平山の野球人生は〝強運〟に導かれてきたという。本人も「運はすごくいいと思います。プロに行く時も奇跡でした」と振り返る。

　独立リーグ・千葉スカイセイラーズ時代に、ＹｏｕＴｕｂｅの野球専門チャンネル「ｑｏｏｎｉｎ　ＴＶ」が平山のチームメートを密着取材するため来訪。「ついでにもう１人」と撮影されたのが平山で、その映像が巨人のスカウトの目に留まり、育成ドラフト指名につながったという。また、平山は「人生でそんなにホームランを打ったことがない」と語るが、スカウトが視察に訪れた２試合ではいずれもアーチを描いた。

「打ったら（入団が）決まるんじゃない？って言われた時にホームランが出たんで持ってんなと思ってます」。ＹｏｕＴｕｂｅから発掘された原石は今や伝統球団のユニホームを着てプレーしている。ラッキーボーイとなれば、チームも一気に好転するかもしれない。