思わぬ難題が重くのしかかっている。阪神は７日に甲子園で投手指名練習を行い、８日からのＤｅＮＡ３連戦（甲子園）に向けて村上頌樹投手（２７）、才木浩人投手（２７）、大竹耕太郎投手（３０）が参加。ランメニューやキャッチボールなどで汗を流した。

　ここまで３３試合を終え、２０勝１２敗１分けでヤクルトとゲーム差なしの首位に立つ。順調な滑り出しとなっているが、２リーグ制後初の連覇に向けて避けては通れない課題がある。昨シーズンはリーグ屈指の投手力を誇った虎投手陣だが、今季はここまで〝一発病〟が顕著となっている。

　チーム全体の３０被本塁打はリーグワーストで、最少の広島（１４本）とはすでに倍以上の差がついている。昨季はシーズン通して５３被本塁打と驚異の数字をマークしたが、今シーズンは１３０本ペースと深刻な数字だ。

　前カードの中日戦でも、敗れた２試合（４、５日、バンテリン）はいずれも２被弾。一打で試合をひっくり返される怖さがあるだけでなく、自軍の反撃ムードをしぼませる危険をはらんでいる。

「左アキレス腱断裂」の影響で長期離脱となっている石井不在のリリーフ陣だけでなく、鉄壁だった先発陣も苦戦。Ｗエースの才木、村上もともに３本塁打を浴びている。チーム関係者も「投手王国と言われていただけに、ここまで被本塁打が増えるとは思っていなかった。制球だったりの問題はありますが、才木のフォークはキレがあって打てないと感じるし、村上の球も悪くない。対策はされていると感じますね」と明かす。

　ここからセ５球団との対戦が一巡し、２６日の日本ハム戦（甲子園）を皮切りに交流戦もスタートする。４年ぶりの交流戦勝ち越しに向けても、本塁打で流れを失わない投球は必須。強打者がそろうパ打線との激突を前に〝一発対策〟は、猛虎投手陣にとって避けては通れない重要なテーマとなりそうだ。