求ム！代打の切り札――。ここまで８勝３敗の好スタートを切っているソフトバンクの藤本監督が１５日、さらなる加速に向けて必要不可欠なピースについて言及した。

　この日、予定されていた楽天戦（楽天モバイルパーク）は雨天のため中止。タブレットを手に報道陣の前に現れた指揮官は「代打が必要なところだからね。考えないと。だから見てるんです。どういうヒットを打ってるかね」。タマスタ筑後で行われていたウエスタン・阪神戦を見ながら球場を引き揚げた。

　ここまでの代打成績は１０打席ノーヒット（１死球）で５三振。スタメン組が好調のため代打機会は限られているものの、課題の一つとなっている。前日の楽天戦でも６回に甲斐の代打として出場したアストゥディーヨが一死一、三塁の好機で遊併殺打。９回も相手が守護神の松井とはいえ、佐藤直、正木があっさりと連続三振を奪われてしまった。

　１８日の西武戦（東京ドーム）から〝代打枠〟として二軍から野手を昇格させる予定。筆頭候補は打撃好調で打席の中での粘り強さも見せている増田だ。「しつこいのは増田かなというところでね。ここというところで迷わず行けるというところでね。代打は（開幕から）１１試合でノーヒットでしょ。阪神の原口君とか、ああいう（切り札となる）代打がおったら頼もしいよね」と考えを口にした。

　Ｖ奪回が至上命令となっている２０２３年シーズン。ここぞでの勝負強さを見せてくれる打者は誕生するか。