持ち前の豪快なアーチを描く日も近いか。ソフトバンクの柳田悠岐外野手（３４）が１４日の楽天戦（楽天モバイル）で、同学年の相手先発・田中将から２安打を放つなど気を吐いた。

　開幕から決して本調子ではない。１１試合で２番・近藤が２本塁打１０打点、４番・栗原が３本塁打１３打点でポイントゲッターとなっている中で、まさかの０本塁打１打点。しかし、苦しみながらもリーグトップの１１四球を選んでいる。直近４試合で３度の複数安打と快音も出始め、気付けば打率も３割１分４厘まで浮上。出塁率は驚異の４割８分９厘にまで到達した。

　その打席での姿についてチーム内からは〝お手本〟としてたたえる声も出ている。

「どんな選手も状態が悪い時はありますからね。前後の近藤、栗原が調子良いからということもあるのかもしれないけど、そりゃ打ちたいはず。それをがまんしてボールをしっかりと見られているのはすごいこと」（チームスタッフ）

　長谷川打撃コーチも「昨年まではボール球まで広げて振ってしまうところがあったが、振りたくなるところをがまんして、すごくよくボールを選んでます。なかなか評価されにくい部分だが、僕はすごく評価してます」。その上で「今の選球の形の中で甘いボールを仕留めることができれば、ドンドン感覚もよくなるんじゃないか」と期待を込めた。

　試合に敗れて小休止となったがチームは８勝３敗と好スタートを切っている。次は〝つなぐ打席〟を続けてきた鷹の主将が爆発するターンとなれば好循環も生まれそうだ。