気づけば〝一人勝ち状態〟だ。リーグ５位に低迷する巨人で、大城卓三捕手（３０）が数少ない全試合先発出場を続けている。開幕前にＷＢＣ日本代表の世界一に貢献し、帰国後は３人の新外国人先発投手との連係もままならないままシーズンに突入した。それでも迷わず扇の要を託した阿部慎之助ヘッド兼バッテリーコーチ（４４）が明かした思いと、今後の構想は…。

　巨人は開幕カードこそ勝ち越したが、５日のＤｅＮＡ戦（横浜）から５連敗。原監督はつながりを欠く打線に苦慮し、９試合で早くも８通りのオーダーを組んだ。打順、守備位置とも不動なのは「４番・三塁」の岡本和と「５番・一塁」の中田翔の２人だけ。そして、先発出場を続けるもう一人が大城卓だ。打順こそ６～８番を行き来しながら、スタメンマスクを任されている。

　昨季も捕手陣で最多の１０４試合に先発出場しているが、開幕からの固定起用はチーム内でも意外性をもって受け止められている。というのも、ＷＢＣに出場した影響から巨人での準備期間がほとんどなかったためだ。スタッフの一人も「実戦で新しい外国人とバッテリーを組む機会がなかった。外国人の時は小林や岸田が使われるのでは？」とみていた。

　しかし、ふたを開けてみれば開幕ローテ入りしたビーディ、グリフィン、メンデスの女房役はいずれも大城卓が務めた。本人不在の間のオープン戦では小林や岸田、山瀬も攻守でアピールし、首脳陣もうれしい悲鳴を上げたが、ここまでは大城卓の〝圧勝〟だ。

　起用のカギを握る阿部ヘッドは「そういうこと（準備期間の少なさ）もあったんだけどね。攻守の総合力で判断？　そうだね。（他の捕手も）バットは持っているんだけど…。主戦はやっぱり大城でずーっと行ってほしいというのはある。なかなか（全試合を）フルで、というのは難しいかもしれないけど」と打ち明けた。

　捕手は守備の要であり、野手の一人。阿部ヘッドは現ポスト就任前から「（投手を含めて）７人攻撃になってはいけない」と捕手にも打力を求めていた。昨季の大城卓は自己最多の１３本塁打。今季は９日まで連続試合安打を３に伸ばし、打率２割７分６厘の成績だ。

　ＷＢＣ出場後の調整難なども乗り越えてつかんだ正捕手への道。攻守の活躍でチームを浮上させられるか見ものとなりそうだ。