全日本プロレス春の祭典「チャンピオン・カーニバル（ＣＣ）」（８日、後楽園で開幕）に臨む新日本プロレスの小島聡（５２）が、盟友の自主興行に特大の花を添える。

　１３年ぶり１０度目の出場となる祭典は、２０年ぶりの優勝がかかる。小島は「ＣＣ自体は永田裕志への挑戦者決定戦ではないけど、俺が優勝して挑戦すれば、全日本ファンにとってはこれ以上ない悔しい状況じゃないですか。全日本ファンの方を怒らせようとは思っていないけど、俺は俺で野望があるから」と、ＣＣ制覇から同じ第３世代の永田が持つ３冠ヘビー級王座を狙うことを表明した。

　ＣＣに出場しない永田から期待を寄せられ、「第３世代の底力を日本マット界に見せてやるって思いはある」と３冠戦での〝再会〟を呼びかけられたことに応えた形だ。

　しかも、小島は「６月に千葉で、いい場所がありますよね。そういうのも含めて、いろいろ考えています」と意味深な笑み。６月１８日に千葉・佐倉市民体育館で行われる永田の自主興行で３冠挑戦を実現させるという。

「俺と永田さんは、歩いてきたプロレス人生は違う。でも、その２人がこういうところで交わったら面白いと思う」

　４日のＣＣ直前会見では、同じＡブロックの宮原健斗から「新日本、全日本、ノアで今、この人は思い出づくりをしている最中。いい思い出をつくって帰っていただければ」と挑発され、一触即発となる場面もあった。

　それでも小島は「宮原くんは今の全日本を象徴する選手。ケンカを売られてありがたいですよ。売られているうちが華なので、いくらでも売ってください」と余裕の笑みを浮かべ、祭典開幕に備えた。