ノア１２日の名古屋大会で、ＧＨＣタッグ王者の内藤哲也（４３）、ＢＵＳＨＩ（４３）組がＯＺＡＷＡ（２９）、政岡純（３４）組の挑戦を退け３度目の防衛に成功した。「ロス・トランキーロス・デ・ハポン（ＬＴＪ）」と「ＴＥＡＭ２０００Ｘ」の抗争は激化の一途で、５月２日両国大会では内藤とＯＺＡＷＡの初シングル戦が決定。充実の日々を送る制御不能のカリスマは、日本プロレス界の〝下克上〟の野望を掲げた。
タイトル戦でＯＺＡＷＡの猛攻にさらされた内藤だったが、Ｒｅａｌ Ｒｅｂｅｌ（フェニックススプラッシュ）を回避すると、ＢＵＳＨＩが毒霧で好アシスト。そのままコリエンド式首固めで、技ありの３カウントを奪った。
試合後は両国決戦での一騎打ちを要求され、内藤も「俺さ、ＯＺＡＷＡと戦うの好きなんだよ」と受諾。大注目の〝カリスマ対決〟が実現する運びとなった。
前哨戦の段階からＯＺＡＷＡを高く評価していた。取材に対し「かつての俺に近いような雰囲気を感じますし、ノアの中でも異質な存在。だからこそ突きがいがあるというか、突かれがいがあるというか」と理由を明かす。
ただ、１日後楽園大会で「お前らの会社、詐欺師にだまされて潰れたらしいな」と挑発されるなど、リング外の話題が先行したことには「そこをツッコミたくなる気持ちも分からなくもないし、面白いのかもしれないけど、それ以外の切り込み方が彼ならできたんじゃないかなって。本当にプロレスファンが求めているのは、そこではない気がするんですよね」と苦言を呈した。
昨年５月の新日本プロレス退団以降、国内マットでは初のシングル戦となる。シングル戦線でも結果を残せば、ＧＨＣヘビー級王座（現王者はＹｏｓｈｉｋｉ Ｉｎａｍｕｒａ）も視界に入ってくる。「見たくなくても見えてきてしまうかもしれないし、向こうから寄ってきてしまうかもしれないですよね」と不敵な笑みを浮かべた。
元日の日本武道館大会からノアを主戦場としている内藤には、新たなモチベーションも生まれている。古巣の新日本を〝追い抜く〟ことだ。
「意識はすごくしますね。今までとは違って、目標として追いかける数字、団体があるのは面白いなって思ってますよ。今の俺は新日本という大きな会社を追いかける立場で、経験したことのないことなので、やりがいは感じますよ」
フリーの立場ながらノアの観客動員に言及したのもその意識の表れで、５・２両国でも新日本の両国大会（４日）の動員（６００９人）を超えることを目標にしているという。
内藤は「新日本の両国大会以上に、俺とＯＺＡＷＡのシングルマッチを盛り上げたいし、俺とＯＺＡＷＡならそのくらいの話題が作れるんじゃないかと思ってますよ。だから、そろそろＸ氏の話題以外で盛り上がろうぜ」と呼びかけ。幾度となく逆転劇を見せつけてきた男は、プロレス界の序列をひっくり返す戦いに打って出る。
