ＷＢＣの世界一に続き、チームの日本一奪回の使者として期待が高まっている。ソフトバンクの近藤健介外野手（２９）が２８日、チームに合流した。
　
　侍ジャパンでは不動の２番打者として、３番・大谷翔平（２８＝エンゼルス）の前で存在感を発揮した。今季から移籍した新天地でも打線のキーマンと目されている。つながりを考えた上で、藤本監督も「近藤の後ろ」をポイントとして見ている。２番・近藤、３番・柳田悠岐、４番・栗原陵矢が基本線となりそうだ。

　オープン戦で本調子ではなかった主砲・柳田について指揮官は「今はいろいろと試しながらやっているというのがあるし、１年間を通してはやってくれると信じてますよ」と全幅の信頼を置いている。かねて近藤の後ろに並べることをイメージしてきた。

　その上で開幕に向けては「柳田君がこの３日間で状態を上げてくれるのが、近藤が生きることにつながる。上がらなかった場合は栗原をつなげる可能性もある。出塁率があれくらい高いわけだから、近藤の後ろは状態のいい選手というところを考えてます」とも話した。

　近藤は「優勝するためにここに来たと思っている。リーグ優勝、日本一に貢献できるようにしたい。何番を打つにしてもつなぎは大事にして、より打線がうまく回るようにやっていきたい」。〝出塁率モンスター〟がシーズンでも存在感を発揮しそうだ。