ＷＢＣ１次ラウンドＢ組は日本代表・侍ジャパンが１位突破を決めた。１２日のオーストラリア戦（東京ドーム）に７―１の快勝。４連勝で準々決勝に駒を進めた。

　この日も近藤健介外野手（２９＝ソフトバンク）の好調なバットが勝利に大きく貢献。初回、１番・ヌートバーが四球で出塁すると、２番に入った近藤が右前打でつなぎ、大谷の特大３ランが生まれた。今大会初の先攻でいきなりの３得点。打線をけん引する役者たちが躍動し、主導権を握るには十分だった。

　近藤はこの日、２安打１四球。１次ラウンド４試合で打率４割６分７厘、１本塁打、５打点、得点圏打率４割２分９厘、出塁率６割をマークした。「日本のつなぐ野球ができた。ヌートバーも球数を投げさせてボールを見てくれるのは大きい。翔平が後ろに控えているので、相手も僕で勝負したいと思う。だから甘い球も来やすい。そういうところでしっかり対応できた１次ラウンドだった」。何でもできる〝最強トリオ〟に自信を深め、悲願の頂点を目指す。

　この近藤の働きぶりには、ソフトバンク・王貞治球団会長兼特別チームアドバイザー（８２）も大絶賛だった。「近藤が本当にいいよね。今後のラウンドに向けてドンドン調子が上がってきている。やっぱり大谷の存在も大きいと思うね」と、さらに打撃の状態が上向くと予想。１次ラウンド全日程を現地視察し、近藤がチームにもたらす効果に改めて舌を巻いた。